太平天国在战略方向上有两次比较大的分歧，第一次是在全州蓑衣渡之战后，面对南王战死，精锐殆尽的惨痛教训，太平天国领导层对于战略方向出现了分歧，洪秀全等人意图折返两广修养生息，徐图后计。杨秀清则力主北进湖南，在运动中逐渐发展壮大。第二次是在攻占武昌后，洪秀全想要定都河南，杨秀清则决意定都南京。那么最终是哪些原因促使太平军决定顺江东下，定都金陵的呢？

　　1853年1月12日，太平军攻占湖北省城武昌，迅速扩军至50万。对于下一步的进军方向问题，太平军内部产生了很大的分歧，天王洪秀全主张“以河南为家”，东王杨秀清则力主定都南京，其余将领还有入川之议，北进中原等意见，这场分歧直到太平天国定都南京之后依然存在。

　　由于太平军在益阳募得数千船工水手，在岳阳又获得民船数千，在此基础上建立了强大的水营。在攻占武昌战役中，典水匠唐正才率领水营搭建浮桥，连接汉口与武昌，使得人马往来如履平地，为攻占武昌作出了重要贡献。太平天国领导层意识到水陆配合的便利，于是决定顺江东下，直捣金陵。

　　金陵素有六朝古都之称，是中国南方最具政治意义的一座城市。南北朝时期的宋、齐、梁、陈一直定都于此，称为建康。明太祖朱元璋在此经营多年，从而一统天下。一旦占据金陵则意未着拥有了半壁江山，对于清政府来说是不小的打击。更何况“天下赋税半出江南”，一旦占据了江南这座大粮仓，拖也能把清廷拖垮。因此，太平天国决定顺江东下，攻占金陵。