中国古代选拔人才的科举制度，自隋唐开始，运行了一千多年。科举考试的第一名，俗称“状元”，又称为“大魁天下”，是古代绝大多数读书人心目中的最高荣誉。

历史上总共产生了多少状元，说法不一，有人统计说，历史上有据可考的文武状元总共为777人。一般人的印象，所谓状元郎，状元郎，状元的年纪一般都不大，而且年轻俊朗，这不，明朝初年的郭翀（读chōng），就因为颜值不高，长得老相，把到手的状元给丢了。不过事实上，状元的年纪有大有小，最小的不过9岁，老一点的则年过花甲（60多岁），甚至年逾古稀（70多岁）。

南宋理宗淳祐七年（1247），一位考了几十年都未考中进士的小老头，其殿试时的考卷深得宋理宗的赞赏，被钦点为状元。感慨激动之余，张渊微赋诗一首《胪传写兴》：“读尽诗书数百担，绿袍今始换蓝衫。嫦娥问我年多少，二十年前四十三。”胪传就是古代殿试第一名的雅称，从诗中可知，张渊微中状元时已经63岁了。

不过，年逾花甲的老状元张渊微却还不是最老的。唐代的尹枢中状元时年已72岁，因此又被人称为“古稀状元”。这一位才是古代年纪最大的状元。当然，唐代科举考试的第一名严格讲其实还不叫“状元”，而是叫做“状头”，而且，第一名也不是由皇帝钦点，而是主考官就可以定下来。同时，考取了第一名除了名声好听点，远没有宋及以后那样受到那么多的优待。

关于尹枢中状元还有段十分有趣的故事。那一年，主考官杜黄裳也是第一次主考，没什么经验，三场考完后他对众举子说道：“诸位学士都是当代才子，有没有人帮我一把？”应试者总计五百余人，大家面面相觑，猜不透主考官是个啥意思，因而都不敢上前答话。这时，只见考生中的一位古稀老头上前问道：“不知大人您有什么吩咐？”杜黄裳道：“没有人写榜。”老头道：“我愿从命。”写到状头时，杜黄裳问：“写谁较好？”老头一本正经地答道：“非老夫不可！”杜黄裳一时愕然，沉默有顷还是定了老头为第一。这位老头就是尹枢，时年72岁。从此，尹枢毛遂自荐做状元，成为科举佳话。