下水道是现代城市最基本的公共设施，下水道不仅能排除各种污水，还能缓解暴雨所带来的淹水情况。下水道系统最早起源于古罗马时期，而近代下水道起源于法国，目前法国巴黎拥有着世界上最大的下水道系统。那在中国古代有没有下水道呢？

实际上也是有的，这对于人口本来就多的地区更为重要。如果没有一个好的排水系统，城市适居的能力便会下降，历史上长安城被弃用就和它的生活条件逐渐恶化有一定关系。

“下水道是城市的良心。”这句金玉良言是雨果在《悲惨世界》中提到的，本意是巴黎宽阔的下水道是那些社会弱势群体的庇护所，而实际上城市错综复杂的排水系统不眠不休，维持着一座城市污水处理，说是城市的良心再正确不过了。“水失其性，百川逆溢，坏乡邑，溺人民，而为灾也。”稍有不慎，便成灾害。

至今发现最早的排水系统，是距今4300年河南淮阳平粮台发现的龙山文化时期的陶排水管道。这些管道埋于地下，依靠榫口得以套接，已然非常先进。时至汉唐时代的长安的排水系统已是一座城市建设的基础配置。

刘邦建立汉朝后，于公元前202年在渭水以南秦旧宫的基础上兴建长安城，周围有完善的城市水系，可以解决城市供水排水等问题，《三辅黄图》是以汉长安城为对象、带有历史地理考据性质的书，其中描述汉长安“城下有池周绕,广三丈，深二丈。”当时汉长安排水系统主要由城壕和明渠组成，城外环绕的城壕，明渠横贯全城。

雨水和生活污水的排放，主要是通过建筑群内的地漏和街道的路沟收集，然后再通过排水管道排泄到建筑群外的水渠，与城内的明渠相连,最后汇入附近河流。而城中宫殿、官署等建筑的排水设施主要有渗水井和排水管道，组成了汉长安完善的城市排水、排洪系统。

时至公元581年,杨坚改朝换代，原本仍以汉长安城为都，但是经历800年的使用，汉长安城的污水聚而不泄，百姓生活用水受到严重污染，已经不能满足城市生活的需要。

根据《隋书》记载，隋代大臣庚季才上奏隋文帝：“汉营此城，经今将八百岁，水皆咸卤，不甚宜人。”隋文帝是有抱负的君王，最后选择在汉长安城东南龙首原南坡的平原上建新都，取名大兴城，而唐长安城的前身就是隋大兴城。虽然隋代国祚三十余年，却也为唐代长安城繁华打下基础。

《隋书》记载：“及迁都，上以恺有巧思，诏领营新都副监。高颎虽总大纲，凡所规画，皆出于恺。”任营宗庙副监的宇文恺仅用9个月左右的时间就建成了宫城和皇城，于开皇三年(583)三月正式迁都。

隋唐长安城在建城前经周密调查和精心设计，选址地势相对平坦，除龙首原外，长安城地形呈东南高、西北低。位于渭水和秦岭之间，发源于秦岭北坡的众多河流环绕。

隋唐长安水系可以概括为八水五渠，“八水”指长安城周围主要有八条河流，为了更好地利用这八条河流，隋唐时长安城内还开凿了五条主要渠道把城外的水引入到城中来，分别是清明渠、龙首渠、永安渠，黄渠，漕渠。其中清明渠、龙首渠和永安渠为隋代开凿，这三渠在流经城内的里坊和池苑后，注入渭河和沪河，除供应城市用水外，也起到了分洪的作用。

到了唐开元年间又开凿黄渠，供给曲江池的用水，也为长安城提供了一处优美的游览境地；唐玄宗天宝二年又开凿了漕渠以贮木材，满足了城市漕运的需求。“八水五渠”展示了唐长安城的强大水利系统。

另外城中还有多条支渠与水沟，并与诸大渠共同形成一套完整的供排水系网络。那是否真像《长安十二时辰》中情节狼卫曹破延能从西市的暗渠逃走呢？涵洞通道设有菱形水栅，水栅用边长近十厘米的粗方铁柱直立，间隙很窄，就算是儿童也很难从这个缝隙进入，更何况成人？城门要有过所才能通行，下面涵洞又设有水栅，两相呼应，管理严格，才能确保皇城安全。

隋大兴城有106坊，唐朝增至110坊，后因兴建兴庆宫和十六宅，变为108坊，不断修建扩充,唐长安城成为面积达83平方公里、人口逾百万的特大城市。排水系统影响到整个城市的正常运作，实际上长安城排水系统遍布于由街、坊组中，基本每个里坊内外、横街、十字街等路两侧都会有排水明沟。

唐长安城八水环绕，引水入西市，既通水运，又解决了供水和排水问题，是西市繁荣的基本条件之一。

又到多雨时节，城市的排水系统更是决定了城市和百姓的命运。雨水和污水是否会向街道和居民的住宅逆流？废水是否会张开大口将城市吞没？百姓生命安全是否会受到威胁？这个亘古就有的问题，要靠一座城市的“良心”来回答。