现在的朝鲜和韩国是二战后成立的新国家，原本同属于古朝鲜，民族都属于朝鲜族（韩国后来为了区别于朝鲜和去汉化，改称自己为大韩民族），语言、服饰自然也是相同的。

1945年，二战结束后美苏军队分别对三八线两侧实行军事占领后，各自按照自己的模式对占领区进行统治。朝鲜战争停战后，半岛长期处于政治对立、军事对峙、经济隔绝的冷战状态。

二战后根据雅尔塔会议的安排苏联支持的“朝鲜民主主义人民共和国（北朝鲜）”以及处于美国支持的“大韩民国（南朝鲜）”先后成立。

目前双方国界是根据朝鲜战争双方在1953年7月27日签署《朝鲜停战协定》确定的。

1392年，李成桂推翻高丽王朝，自立为王，创建朝鲜王朝。为争取明朝的支持，李成桂参考了高丽古名“朝鲜”和李父就仕之地“和宁”，遣使请明太祖朱元璋裁定国号。朱元璋认为“朝鲜”是古名，而且“朝日鲜明”出处文雅，因此裁定朝鲜为新国名。

1948年9月9日，朝鲜劳动党领导人金日成在朝鲜半岛北半部建国时，采用了“朝鲜”这一国号，定国名为“朝鲜民主主义人民共和国”。

朝鲜为与大韩民国区别，朝鲜民主主义人民共和国过去往往将自己的国家称作“朝鲜”或“北朝鲜”，而将大韩民国称为“南朝鲜”；而大韩民国通常将朝鲜民主主义人民共和国称作“北韩”，将自己的国家称作“南韩”或“韩国”。中国大陆官方将朝鲜民主主义人民共和国简称“朝鲜”，中国大陆民间也常称为“北朝鲜”，而香港、澳门、台湾以及海外华人则习惯将之称作“北韩”。日本官方将朝鲜民主主义人民共和国称作“北朝鲜”，而美国官方在把“North Korea”翻译成汉字的时候则称呼其为“北韩”。