古埃及的居民是由北非的土著居民和来自西亚的塞姆人融合形成的。古埃及人已经融合在北非、西亚各民族中了，就像用甲骨文的“商”人，“周”人现在也找不到了。古埃及在前4千年后半期，逐渐形成了国家，至前343年为止，共经历了前王朝、早王朝、古王国、第一中间期、中王国、第二中间期、新王国、第三中间期、后王朝9个时期31个王朝的统治。

通过分子考古、比较人类学研究，古埃及人是白种人还是黄种人暂无定论。不过以肤色划分人种不但肤浅，也误导人（Race is a social construct,not a scientific classification），不仅医学不正确，也政治不正确。但由于尼罗河两岸气候炎热干燥、阳光充足，古埃及人肤色是棕色的。古埃及常见的四种人：叙利亚人、努比亚人、利比亚人、古埃及人。

伊斯兰初期，“科普特”和“科普特人”泛指埃及和所有埃及人。当时，科普特人大多信奉基督教雅各派科普特支派，少数人信仰基督教麦勒卡派或犹太教。古希腊语虽被定为官方语言，但人们日常用语仍是代表古埃及语最后阶段的大多用希腊字母拼写的科普特语。由于四大哈里发采用较为宽宥的政策，科普特人大多自愿缴纳丁税，保留科普特教信仰，成为“吉玛人”(意即“受保护的人”)，而不愿皈依伊斯兰教，变成“麦瓦里”(意即外族穆斯林)。

他们曾为振兴科普特语作了努力。但经过若干世纪的自然同化和强制同化，科普特人渐渐改奉伊斯兰教，改操阿拉伯语。约9世纪中，穆斯林在埃及特别是下埃及已占多数；11、12世纪之交，阿拉伯语已成为人们日常用语，—科普特语不为普通百姓所知。

这是因为大批阿拉伯人的迁入；伊斯兰教的基本教义与基督教和犹太教一脉相承：阿拉伯语和科普特语有相似之处；倭马亚王朝和阿拔斯王朝政策的嬗变导致科普特人纷纷改宗，同丧失特权、散居城乡的阿拉伯人相融合；科普特人又和阿拉伯帝国境内其他各族人民共同创造出博采众长、独具特色的阿拉伯一伊斯兰文化。从此，埃及穆斯林成了阿拉伯人，科普特人仅指保留原有宗教信仰的那部分人。