南美洲的苏里南，是那片大陆上最小的一个国家：它面积16万平方公里，人口只有区区60万，它被法属圭亚那、圭亚那和巴西三面包围，经济成就微不足道、也没有什么值得一提的著名景点，在国际的存在感低到可以忽略不计。对环保主义者来说，它最值得称道的是全球第一的森林覆盖率，超过国土面积的95%，少量的城镇和种植园就像点缀在绿色大海中的一些孤岛。而对中国人来说，它却是罕见的将汉语作为官方语言的一种、将春节作为法定节日的美洲国家。

这个地区虽然早在十五世纪末期就被西班牙殖民者发现，但这里过于茂盛的原始雨林让人望而却步，所以一直没有引起过多的注意。直到1650年，英国的巴巴多斯总督才带人占据了这里，“苏里南”这个名字就是由他命名的。大航海时代早期的英国人，就像一个捡破烂的拾荒者一样，在全球范围内收集着这些无主的荒地。他们费尽心力砍伐着这里的森林、排干积水、建设殖民点，引进甘蔗等经济作物，初步奠定了现代苏里南的基础。

英国人在这里的活动很快引起了在南美的荷兰人的注意，其原因有两个：一是此时美洲的朗姆酒的生产和贸易由荷兰人垄断，他们借此赢得了暴利。朗姆酒的原料是甘蔗，而英国人在苏里南大肆种植甘蔗，看起来似乎要以此为基地侵蚀荷兰的朗姆酒市场。其二则是整个十七世纪，正是英国和荷兰在全球海洋争霸的时期，双方疯狂挤占着对方在海外的生存空间，苏里南虽然偏远但看起来仍有值得争夺的价值。于是围绕这块土地的归属，英荷进行了长期的纠缠，而在1667年第二次英荷战争中，荷兰人成功占领了苏里南。

一口吞下这里后，荷兰人自然不愿意再吐出来，不过按照当时欧洲列强间的交战规则，没有获得压倒性胜利的一方，占了别人的土地一定要有所补偿。于是荷兰人想起了自己在北美海岸边的一小块土地，那里是他们用一些廉价的玻璃制品从当地印第安酋长手里换来的，就这样他们在战后签订的《布雷达条约》，将这块叫新阿姆斯特丹的土地让给了英国，算是一种交换。英国得到这块土地后，用约克公爵的名字来命名它，称其为New York，也就是“纽约”。

以今天的眼光看，荷兰人在这个交换里显然吃了天大的亏，纽约这个世界最发达的城市，其价值比苏里南不知道大多少倍。不过以当时的局势来看，荷兰人却算是达到了战略目的，不仅清除了朗姆酒贸易中的潜在对手，而且多了一个靠近加勒比的原材料基地。荷兰在苏里南大量引进黑奴，疯狂驱使他们劳作，用黑人的白骨累积成一片片种植园，让这里成为臭名昭著的黑奴地狱。黑奴大量逃亡后，他们又从世界各国骗来劳工做苦役：印度人、南洋人、阿拉伯人、中国人等都在这时来到此地，小小的苏里南就此成为南美的种族熔炉。