南洋土著早在15世纪初就已经见到华人了。这批华人以闽南人和潮汕人为主，在明朝“片板不得入海”的严格禁海令中，也只有这群从小以海为田的人能背井离乡，去南洋讨个生活。不过他们出海的经历仍然刻着政治的烙印，这些闽南人中的很多都是因为追随三宝太监郑和下西洋的路线才来到这里的。

　　娘惹是在马来出现频率极高的名字，在各个地区都有传统娘惹菜的招牌，但是对于娘惹文化我们还是知之甚少，只知道她们是曾经下南洋的华人与马来当地人通婚之后的后代。娘惹料理也在马来不断传承与发扬。

　　在槟城有着许多关于娘惹文化的博物馆，乔治城的乔生博物馆很好的记录并展示了真实的娘惹文化，将下南洋华人的一生以及他的后代生活现状展现在世界各地游人的眼前，让人们对于神秘的娘惹文化有了更深刻的了解。

　　乔生博物馆原是私宅，它是属于一位郑姓官员的老宅子，从下南洋到将生意做到风生水起，还回到国内买了官。博物馆将私人住宅的全部空间对外开放，包括了主要的客厅、餐厅、小姐房、婚房、厨房、金库等，让人全方面的穿越到百年前来到马来西亚的富裕华人的真实生活。

　　对于华人与马来人通婚生下的孩子，男的叫峇峇，女的叫娘惹。娘惹与中国旧时的女性有着相似的生活，足不出户，以女红持家为主，地位不及男性，继承了来自中国传统对于女性的束缚。峇峇娘惹发展到今天，也终于变成了一群融合东亚文明与东南亚文明的特殊民系，拥有自己的语言和风俗，对后来殖民东南亚的英国，也有着特殊的认同感。娘惹们也逐渐融入到当地的烟火气里。