由于一枚原子弹的杀伤范围仅限于一座城市，美国必须要选择两个日本城市作为攻击目标，为了确定这一攻击目标，美军参谋部进行了很长时间的争论。

因为美国投放原子弹的主要目的，是为了摧毁日本人的抵抗意志，让日本无条件投降。因此原子弹必须要投放到中大城市，造成大量的人员伤亡，才能够起到摧毁日本人抵抗意志的效果。按照大城市的标准，美军参谋人员制作出了一个预选名单，这个名单里面有17座城市，这些城市都是日本的政治、经济、文化中心城市。

　　东京为什么被排除？

　　东京之所以没能入选预定轰炸目标，主要有三个重要原因。第一个原因是东京已经被炸成了废墟，从杜立特轰炸东京开始，一直到美国投放原子弹，美军对东京组织了很多次大规模轰炸，东京轰炸造成的伤亡人数，比两次原子弹爆炸还要多。因为东京已经成为了废墟，美军对东京使用原子弹的意义并不大。第二个原因是东京住着日本天皇，由于日本人都信仰天皇，假如日本天皇被美军炸死，那么日本肯定不会投降。

　　美军使用原子弹的目的就是想要让天皇投降，如果原子弹炸死了天皇，投放原子弹也就成了无用功，由于原子弹的威力不容易控制，美军根本不敢轻易对东京投弹。第三个原因是东京是日本的政治中心，美国想要在战后控制日本，就肯定要重建东京。原子弹爆炸具有很强的辐射性，如果美军对东京使用原子弹，那么美军在占领日本后，就不得不重新给日本建造一座新的首都。