西班牙国徽代表着历史上组成西班牙的五个王国：左上角红底金色城堡代表卡斯蒂利亚王国，右上角白底粉色狮子代表莱昂王国，左下角红黄竖条代表阿拉贡王国，右下角红底金色锁链代表纳瓦拉王国，最底下白底绿叶红石榴代表格拉纳达，中间蓝底三朵鸢尾花是波旁家族的标志。

两根海格力斯柱威然屹立在盾徽两边，仿佛将国家的安全置于其护佑之中。海格力斯是希腊神话中众神之王宙斯的儿子，传说力大无比，这银柱又称大力神柱；左柱顶上绘有一顶王冠，右柱顶上是帝国冠冕，它们分别代表守护西班牙海峡直布罗陀和莱昂岛的两根柱石。

而当中盾牌上的大皇冠代表的是阿斯图里亚斯区，西班牙北部的一个地区。一条红色饰带绕过银柱，上面写着“海外还有大陆”；但在发现新大陆之前，饰带上却写着：“海外不再有大陆”。

公元前9世纪凯尔特人从中欧迁入。公元前8世纪起，伊比利亚半岛先后遭外族入侵，长期受罗马人、西哥特人和摩尔人的统治。西班牙人为反对外族侵略进行了长期斗争，1492年取得“光复运动”的胜利，建立了欧洲最早的统一中央王权国家。同年10月，哥伦布发现西印度群岛。此后，西班牙逐渐成为海上强国，在欧、美、非、亚均有殖民地。1588年“无敌舰队”被英国击溃，开始衰落。

1873年，爆发资产阶级革命，建立第一共和国。1874年12月王朝复辟。在1898年的西美战争中，失去在美洲和亚太的最后几块殖民地——古巴、波多黎各、关岛和菲律宾。在第一次世界大战中保持中立。1931年4月王朝被推翻，第二共和国建立。1936年2月成立有社会党和共产党参加的联合政府。同年7月佛朗哥发动叛乱，经三年内战，于1939年4月夺取政权，实行独裁统治达36年之久。1943年2月与德国缔结军事同盟，参加侵苏战争。

1947年7月佛朗哥宣布西班牙为君主国，自任终身国家元首。1966年7月立末代国王阿方索十三世之孙胡安·卡洛斯为承继人。1975年11月佛朗哥病死，胡安·卡洛斯一世登基，恢复君主制。1976年7月，国王任命原国民运动秘书长阿·苏亚雷斯为首相，开始向西方议会民主政治过渡。1982年工人社会党首次在大选中获胜组阁，上台执政长达14年。1996年，人民党上台执政，2000年5月再次赢得大选，蝉联执政。2004年3月，工社党在大选中获胜，重新上台执政，2008年3月再次赢得大选，蝉联执政。