古罗马帝国存在了503年，从公元前27年——公元476年（西罗马帝国灭亡时间），此时期相当于中国的汉朝、三国两晋时期。

当波斯帝国与希腊打得不可开交之际，意大利半岛悄悄兴起了一个国家，它就是罗马。公元前3世纪初，意大利半岛基本统一，罗马开启对外征战的步伐。凯撒、屋大维、提比略、尼禄、安东尼、图拉真无一不是对外扩张的君主。

屋大维开创元首制，正式将罗马带入了帝国时期。帝国版图最大时，西起西班牙、不列颠，北达莱茵河、多瑙河，东至两河流域（今伊拉克一带），南有埃及、迦太基，地中海成为帝国的内海。

罗马的鼎盛时期，北方以日耳曼人为代表的蛮族国家也逐渐兴起，成为罗马的一大隐患。公元330年，君士坦丁将帝国的首都迁至拜占庭，更名为君士坦丁堡（今伊斯坦布尔）。

公元395年，罗马帝国分裂为东西两部分，历史学家通常把东罗马称为拜占庭。西罗马最终还是倒在了日耳曼人的刀下。罗马帝国进入了拜占庭帝国时期。拜占庭帝国持续的时间长达千余年，直到1453年才被奥斯曼帝国所灭。

拜占庭时期，虽然存续时间较长，但其统治疆域逐渐萎缩，因为地中海东南岸又崛起了另一个帝国——阿拉伯帝国。