1906年10月8日，在英国伦敦牛津大街的一个发艺沙龙里，一位来自德国黑森地区托特瑙市的卡尔·内斯勒（1872年-1951年）首次公开展示了他的新技术——第一台烫发机。

这种烫发机的体积庞大无比，模特头顶一打12个、重达两磅的黄铜制的烫发夹，其温度高达华氏212度，即差不多摄氏100度。内斯勒让自己的老婆卡特琳娜当模特，整整花了6个小时，现场演示了烫发过程。

整个过程耗时耗力又危险，一不小心就会烫伤头皮，但是看到模特头上那漂亮的卷发，在场的仕女名媛无不怦然心动，最后，这个烫发技术受到了世界众多粉丝的追捧，内斯勒也斩获了“烫发之父”的称号。

其实，这台“烫发机”的诞生初衷，是内斯勒为了“撩妹”用的。1872年出生于德国的内斯勒，为了理发梦想，放弃了父亲的鞋匠手艺，先去了瑞士，给一位理发师当学徒。学成之后，他又来到巴黎，跟一位叫做马塞尔·格拉泰的理发师学习理发。

在巴黎期间，内斯勒和卡特琳娜恋爱了，为了讨妹子欢心，他决定要送女票一头美丽的卷发。在当时的19世纪70年代，他的师傅马赛尔·格拉泰发明了一种钳子，使用时先将其加热，然后把头发卷上去，一会儿头发就被烫卷了。

这方法跟我国80年代以前非常流行的“火钳烫发”（ 俗称“打火夹”）很像，就是先把火钳放火里烧红，再放水里降温，拿出来这后快速把头发卷上去。

这个技术，在李连杰主演的香港电影《方世玉》里面也有生动的再现。

內斯勒聪明好学，很受师傅的喜爱，格拉泰把卷发技术传授给他了。內斯勒很快就学会了，并且发现了缺陷：卷成的波浪发型只能保持很短的时间，洗过几次或是梳理几次后波浪卷就消失了。

内斯勒开始日夜不停研究烫发技术，他了解到，卷发是古埃及人最早制作出来的。古埃及人将头发卷在树藤上，涂上一层泥浆，然后让太阳充分晒干，放开后就会得到波浪般的卷发。

他想来想去，何不将现有的卷发技术与埃及古方结合一下？他找来卡特琳娜，依葫芦画瓢，将头发卷在棍子上，再涂一层氢氧化钠之类的碱性糊膏，把卷好的头发装进一个可通电的大铁管内加热。

可是出师不利，虽然相比以前维持的卷度持久许多，但也并没有很好，内斯勒两次烧焦女友的头发，还烧伤人家的头皮。弄巧成拙，他再不敢拿自己女票做实验了，那就干脆拿店里的女顾客练手，可想而知，他被师傅开除了……

1901年他迁居来到英国伦敦继续研究，这次他先用钩子把强碱糊膏和电热棒吊起来再通电，这样高温的金属棒就不会接触到头皮，可以避免烫伤。1906年推出自己的烫发机，1909年获得了专利，引起烫发热潮，他也建立了自己的商业链。

但是没过多久，一战爆发，由于德国人的身份，一战时他被判入狱，财产都被没收。1915年，他逃到美国并重新经营美发沙龙后，又遭遇1929年经济大萧条，接近破产。

第一次世界大战后，美国演员路易斯·布鲁克斯那样利索的直短发又成为时尚。

60年代，烫发才随着嬉皮士的兴起重新火热。这时，内斯勒早已在贫困中离世。

尽管现代烫发也会一定程度损害发质，但仍阻挡不住人们追求美丽的脚步，“烫发之父”也将永载史册。内斯勒出生地德国托特瑙市在他发明烫发一百年时，专门建立了博物馆来纪念他的成就，博物馆的外形看上去就像一个美发沙龙。