美国自从建国以来仅仅有几百年的历史，但它却在如此短的时间里快速发展，成为世界上独一无二的超级大国。究其原因，美国人的民主精神成为美国发展的支柱，而这一精神追根溯源，要从第一批白人移民到达美洲算起。

16世纪末，英国清教徒进行了一场势头猛烈的宗教改革运动，宣布脱离国教，另立教会，主张清除基督教圣公会内部的残余影响，于是清教徒便开始了遭受政府残酷迫害的生活。他们被逼无奈，被迫前往荷兰避难，然而在荷兰他们仍旧受到宗教迫害，同时还饱受战争的苦痛。

于是他们一直在寻找适合自己的归宿，经过深思熟虑，他们将目标锁定在了美洲。那里地广人稀，物产丰富。既没有羁绊自己的宗教信仰，又远离饱受蹂躏的战争，在那里他们可以无忧无虑，自由自在地生活，完全由自己来支配自己的信仰。

1620年9月，102名清教徒在领袖布雷德福的带领下乘坐着木制帆船“五月花号”驶向自己梦寐以求的美洲。他们冒着生命危险，经历狂风巨浪，在茫茫大海上艰难前行。经过两个多月的艰难航行，他们发现了一块陆地，便停船靠岸。他们当时到达的地点是今天美国马萨诸塞州普利茅斯港。

由于逆风和时差，他们并没有到达自己的预定地点弗吉尼亚的詹姆斯敦，当时他们面临的是一块陌生荒凉的土地。经过一段时间的勘查，他们发现这里非常适合人类居住。那里有一个天然的良港，利于船舶靠岸；还有一个优良的渔场，拥有大量的海产品。

除此之外，附近还有连绵起伏的小山、结了冰的小溪以及一片虽旧但可居住的房屋。这里正是他们的理想天堂。让他们疑惑的是这里竟然没有一个人影、一缕炊烟，后来他们才知道这里本是一个印第安村落，由于流行天花全村人无一幸免。于是这里成为了这群异国漂泊者的最佳避难所。

1620年11月11日，清教徒们在上岸登上陆地之前，41名成年男子召开会议制定了《五月花号公约》，他们庄严宣誓：“以上帝的名义，阿门。我们这些签署人是蒙上帝保佑的大不列颠、法兰西和爱尔兰王国的信仰和捍卫者詹姆斯国王陛下的忠顺臣民。

为了上帝的荣耀，为了增强基督教信仰，为了提高我们国王和国家的荣誉，我们漂洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好的实施、维护和发展，将来凡依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”正是这个公约，为以后美国的民主与法制奠定了基础。

上岸之后，移民的生活并没有想象中的容易。他们在忍受严寒冬天的同时，还要面临感染传染病的危险。经历一个冬天，当时上岸的102人仅仅剩下50人。本来希望过美好生活的移民们，美梦被残酷的现实所打破。他们只好任由天命，坐以待毙。就在这时，一名印第安人的来访改变了他们的消极态度。热情好客的印第安人对移民的到来表示热烈的欢迎，他们不仅给他们提供必备的生活必需品，而且还教授他们捕鱼、狩猎、耕作以及饲养火鸡等技能。

五月花移民跟感恩节的关系

在印第安人的指导下，加上风调雨顺，移民们获得了大丰收。从此移民们过上了丰衣足食的日子。这一年秋天，布雷德福颁布了举行盛典、感谢上帝眷顾的决定，这就是历史上的第一个感恩节。同时他们还邀请危难时伸出援助之手的印第安人前来参加节日庆典。大家兴高采烈，将庆祝活动进行了3天。

所以在美国人的眼中，感恩节甚至比圣诞节还重要。1789年美国第一任总统华盛顿规定11月26日（星期四）为美国第一个全国共同庆祝的感恩节。1863年，美国总统林肯正式宣布感恩节为美国的法定假日。这便是感恩节的来历。