20世纪90年代初，苏联解体无疑是世界上爆炸性的新闻。苏联，一个曾经与美国势均力敌的超级大国，短短几十年就消失在历史的烟云之中。苏联实行高度集中的经济政治体制使得苏联积累了种种难以解决的问题与矛盾，为苏联解体埋下了种子。

以戈尔巴乔夫为首的苏共领导集团虽然进行了一系列的改革，但由于其违背了社会主义路线，最终只能是南辕北辙，将苏联引向不归之路。另外，以美国为首的西方国家长期对苏联实行“和平演变”战略，也是导致苏联解体的重要原因。

俄国十月革命使无产阶级建立了历史上第一个自己领导的社会主义国家，开辟了人类历史上的新纪元。1922年苏联建立后，欧亚许多国家纷纷革命，加入了社会主义阵营，其中苏联是社会主义阵营的中坚力量。苏联尽管一直在为沙俄遗留下来的许多民族问题的解决而不懈努力，但是由于这些问题由来已久，异常复杂，处理起来又犯了一系列的错误，最终民族问题始终没能得到彻底解决。在众多矛盾中，俄罗斯族与其他少数民族之间存在不可调节的矛盾。那些人认为俄罗斯族人对其不公，让他们担负了过多的责任，因此少数民族人希望俄罗斯与其他共和国早日分家。

另外，加盟共和国为了争夺政治、经济和文化权益，相互之间勾心斗角。有的少数民族自治共和国或自治州甚至提出要求脱离加盟共和国的要求。在加盟共和国内部，双方之间经常因历史积怨、宗教对立、领土纠纷或现实利益冲突等产生新的矛盾。如俄罗斯与哈萨克之间关于坚季兹湖地区大片领土的争议。还有，加盟共和国与联邦中央之间也有矛盾。其典型代表是波罗的海沿岸的立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚三个加盟共和国。这三个国家认为自己当年加入苏联是个错误之举，带给他们的只是无限的遗憾。

1991年3月，苏联针对“是否保留和革新联邦”举行全民公决。在2.8亿苏联人口中，绝大多数人投票表示赞成保留苏联。1991年8月19日，苏共副总统亚纳耶夫发布命令，命令中声称总统戈尔巴乔夫鉴于健康原因不能履行总统职务，具体事务由亚纳耶夫负责。与此同时，他还同时宣布由亚纳耶夫、总理帕夫洛夫、国防会议第一副主席巴克拉诺夫、国防部长亚佐夫等8人成立国家紧急状态委员会。该委员会发布《告苏联人民书》，声称苏联国家已经进入了危机时刻，戈尔巴乔夫倡导的改革政策也已经走入死胡同。

1991年12月8日，俄罗斯总统叶利钦、乌克兰总统克拉夫丘克和白俄罗斯最高苏维埃主席舒什克维奇在白俄罗斯的别洛韦日会晤，签署了一项关于建立独立国家联合体的协定，宣布“苏联作为国际法主体和地缘政治现实将停止其存在”的同时，成立独立国家联合体（独联体）。

12月12日，哈萨克斯坦等五个中亚加盟共和国的领导人在土库曼首都阿什哈巴德会晤并发表声明，表示愿意作为“平等的创始国”参加独联体。12月21日，俄罗斯等11国领导人在阿拉木图会晤，签署了《阿拉木图宣言》和《关于武装力量的议定书》等文件，宣告成立独立国家联合体及苏联停止存在。格鲁吉亚派代表以观察员身份与会。12月25日，戈尔巴乔夫发表电视讲话，辞去苏联主席职务。这标志着苏联已经解体。

苏联解体后，国际政坛上两个超级大国相互抗衡的时代宣告结束，长达半个世纪的冷战也从此消失，两极格局随之瓦解。美国成为了世界上独一无二的超级大国，世界格局进入了一国超多强的时代，多极化已经成为不可阻挡的历史潮流。