第一次世界大战起于1914年，历时4年，世界上绝大多数国家都卷入了这场战争，它给人类带来了前所未有的灾难。一战期间，为了有效地调解国际纠纷，缓和激烈的国际矛盾，美国的一些平民团体认为建立一个国际机构是十分必要的。

当时的美国总统威尔逊十分支持这个主张，于是他要求“成立一个具有特定盟约的普遍性的国际联盟”，将此纳入了他的“十四点原则”。到一战结束时为止，英、法等国也制定了成立国际联盟的方案。

一战结束后，世界各国人们饱受战乱之苦，渴望和平的呼声空前高涨。为了重新瓜分世界，解决战争遗留问题，1919年1月至6月间战胜国与战败国召开了巴黎和会。巴黎和会决定设立一个由威尔逊担任主席的国联盟约起草委员会。各主要战胜国都力图在盟约中体现自己的方案，不过由于英、美代表是盟约起草委员会的主要组成部分，联合草案最终体现了英、美两国的利益，法、日等国的要求并未全部得到满足。

1919年4月28日，巴黎和会通过国联盟约。随着1920年1月20日《凡尔赛条约》的生效，国际联盟在日内瓦宣告正式成立。当时国际联盟的会员国有44个，战败国和当时的苏俄被排除在外。

国际联盟的主要机构有会员国全体代表大会、理事会和秘书处，附设国际法庭、国际劳工局等。其中理事会是最主要机构，总部设在日内瓦。中国于1920年6月29日加入国际联盟。先后有63个国家加入国联。

国联盟约中规定，促进国际合作，保证国际的和平与安全是国联成立的宗旨。为了实现这一宗旨，盟约提出了会员国应尽的义务与职责。

第一，会员国之间要相互尊重，保持领土完整和行政独立，防御外来侵略。它们应当保证共同反对侵略和消除战争威胁，一旦有争端发生，应将其提交仲裁或交行政院审查，对那些蓄意破坏盟约而进行战争的国家在政治、经济、军事上予以严厉的制裁。

第二，会员国之间裁减军备。会员国“必须将本国军备减至最少之限度，以足以保卫国家的安全及共同实行国际义务为限”。

第三，会员国之间要“维护各国间基于正义与荣誉之公开邦交”，各国之间订立的条约一旦与国联盟约不符，均应废止。

第四，盟约中规定了“委任统治”制度，由国联将德国的殖民地和奥匈帝国的领地委托给英、法、比、日等主要战胜国进行统治。这种制度本身并没能改变殖民统治的实质，仅仅是列强为了维护殖民统治而对旧有的殖民体系进行的一种改造。

当时的美国总统威尔逊对国际联盟的成立起到了很大作用，但是美国并没有从中获取多少实际利益，美国在战后不能如愿攫取到世界的领导权。这在美国统治集团内部引起了激烈争吵，于是美国参议院以国联盟约损害了美国利益为借口拒绝拒绝加入国际联盟。

随着第二次世界大战的爆发，国联名存实亡，于1946年4月正式宣告解散。

国际联盟的影响

国际联盟是第一次世界大战的产物，是世界上第一个政治性的国际组织。它在世界历史的发展中发挥了重要作用，它的出现标志着世界各国在20世纪已经成为了一个息息相关的整体，它有效地促进了国际范围内卫生、社会、经济和人道等问题的解决。