无论从天性还是从倾向上来说，约翰都是个彻头彻尾的浑蛋。他刚刚还庄严宣誓要遵守《大宪章》，随后就破坏了其中的每一项条款。但值得庆幸的是，约翰不久就去世了，继位的亨利三世不得不重新承认《大宪章》。与此同时，他的大伯——十字军战士查理，已经耗费国家大量的财力。国王亨利不得不寻求一小笔新的贷款，来偿还犹太放贷者。

作为国王顾问的大地主和大主教，却不能为他提供所需的金银。亨利只好把几座城市的代表召集起来，参加大议会的例会。公元1265年，这些代表首次出现在例会上。但他们只是以财政专家的身份来参加议会，并没有权利参与国家事务的讨论，只能就税收问题进行讨论。

但是逐渐地，很多问题都要向这些“平民”代表咨询。最终，这个由贵族、主教和平民代表组成的会议发展成为固定的国会，即“人民讲话的地方”，重大的国家事务都要在国会讨论后方能最终决定。

但是，这样一个拥有一定执行权的咨询组织，并不像大众所认为的是由英国人发明的，这种“国王和他的议会”共同治理国家的政治体制，也绝不仅仅适用于不列颠群岛。在欧洲，这种体制随处可见。在一些国家，例如法兰西，中世纪以后王权的壮大将“国会”的影响降低到零。公元1302年，城市代表已经被允许出席法兰西议会。但足足过了5个世纪，“国会”才强大到可以维护中产阶级的利益，也就是所谓的“第三等级”，并削弱了国王的权力。

随后，他们拼尽全力来弥补时间上的损失。在法国大革命期间，他们废除了国王、教士和贵族的特权，使普通百姓的代表成为国家的真正统治者。在西班牙，“cortes”（国王的议会）早在公元12世纪的前半段就已经向平民开放。在德意志帝国，一些重要城市成为“皇室城市”，帝国议会必须听取其代表的心声。在瑞典，早在1359年召开的第一届全国议会上，民众代表就已经出席。在丹麦，古老的全国大会在公元1314年重启，尽管贵族阶级不惜牺牲国王和人民的利益来换取国家的统治权，但城市代表的权利从未被完全剥夺。

在斯堪的纳维亚半岛上的国家，关于代议制政府的故事尤为有趣。在冰岛，掌管全岛事务的自有土地拥有者所组成的大会，从公元9世纪就开始定期举行，这种情形一直延续了1000多年。在瑞士，来自不同城市的自由民竭力捍卫他们的议会，以防止邻近地区的封建主剥夺他们的权利，最终他们大获全胜。最后，在一些低地国家，例如荷兰，早在13世纪，各公国和州郡的议会就有第三等级的代表列席了。

公元16世纪，一些小省份联合起来对抗国王。在“市民大会”的一次神圣会议上，他们正式废除了国王的特权，并把神职人员赶出议会，彻底打破了贵族的垄断。7个省份联合组成了新的荷兰共和国，享有完全的行政权。在长达2个世纪的时间里，城市议会一直统治着国家，没有国王、主教和贵族的干涉。城市变得至高无上，善良的自由民也成为这片土地的统治者。