在历史中，明王朝所拥有的士兵数量应该可以算得上是古代所有封建王朝中最多的一个了。并且，明朝军工业极其发达，神机营五千人的士兵中就装备有霹雳炮一千挺，鸟枪二百枝以及大炮二十门，除此之外明军还有鬼头大刀，弓，弩，手雷和火箭等装备。

大明水师从鄱阳湖水战开始，到郑成功光复台湾，大明立国近三百年，大明水师却未曾遭遇一败，事实上大明水师确实是中国古代史乃至世界古代史上最强大的舰队。

如果说，这是在一个很好的社会环境下，那么，其国家的军队数量一般是会保持一定的速度增长的，但是，在明王朝后期的时候，他们的军队数量却出现了明显的减少，并且从一开始的军队数量充足到后来的数量严重不足。

常年在外打着拥有将近三百万军队人数的大明王朝，为什么会在之后的萨尔浒战役中只派出了十二万军队呢？并且，这十二万人还是东拼西凑才勉强凑齐的；在万历帝在位期间，其中的三次大的战役，每次派出的军队人数甚至连十万都没有，并且，各个省县的士兵数量也明显不够。

那么，到底是为什么呢？公元一三六八年，明太祖朱元璋建立了大明王朝，并且，他将都城定在了南京。但是，由于天下才刚刚打下来，他的皇位相对来说其实并没有完全的稳定下来，被他打败的那些游牧民族的贵族们，一直都在找寻一个好的时机卷土重来。他们对中原仍然有着极大的野心，并想着有朝一日再次入主中原称为此地的绝对统治者。但是，一个国家不管是设边防，还是主动进攻，都是需要一大批的军力大量的资金来支撑的。

明朝建立之初，因为数年来的战争不断，此时的明王朝国内压根就没有什么好的方法来快速的恢复国内经济，连正常的生活都有困难，更不要说去养一支战斗力强劲的军队了。就是在这样的紧急情况下，于是朱元璋建立了一种“卫所军”制度。这种制度的建立，很好的利用了当时的人力资源。其大致的做法就是：

让一部分的将士来负责土地的耕种，另一部分的将士则是负责操练打仗负责后勤。

根据史料记载，在明太祖即位期间，明王朝的军队数量达到了一百三十万人之多。并且，到了他即位的后期，更是增加到了一百七十万，增长了足足有四十万人。按照历史上记载的明太祖对于那些贪官腐败的现象所采取的种种高压措施，这里所记载的军队数量可信度还是较高的，因为在当时，谁若是敢在军队方面徇私舞弊，那么，面临他的就不仅仅是皮肉之苦了。

之后，到了他儿子朱棣继承皇位的时候，因为数年间来自边境上的小国不断进犯，史料上记载，此时的军队数量应该是在两百二十万上下。如果将明太祖逝世后，考虑到污吏腐败的现象，那么，可能明王朝当时实际的军队数量只有大约两百万上下。

到了明宣宗即位的时候，因为要处理来自叔父叛乱以及安南人的抵抗，各个地区的军官私自强制占有土地的现象又再一次出现，那些失去了自己土地的地主们大部分都选择了逃离。军官和地方县令明目张胆的勾结，为了欺瞒君主，保住自己的身份地位，整个军队的数量都被他们胡乱篡改，所以，这样算下来，当时明王朝实际的军队数量也能也就只有表面上所记载的一半。

这么明显的军队数量问题，朝廷自然也不会是没有察觉，但是，在很多时候，他们对这个情况还是睁一只眼闭一只眼，毕竟大家心里都明白其中缘由。

明英宗即位的时候，账面上的军队数量更是达到了历史之最，达到了二百八十万。但是，通过上面的判断，这肯定也是参杂了大量水分的，实际上的军队数量可能最多也就一百四十万左右。

明朝中期号称五十万的京师三大营，到了明末这剩下了两万多人。到了明王朝后期的时候，明太祖建立的社会制度已经开始出现了崩溃的现象。

当时，许多千户所拥有的士兵人数还没有正常人数的十分之一。并且，这并不是少数情况，大多数的现象都是如此。在嘉靖皇帝即位的时候，明王朝还面临着外敌入侵的难题。一方面是沿海一带的倭寇问题变得越来越严重，再来就是在中原北部的蒙古族南下，明朝的版图受到了严重的威胁。

表面上的明朝军队有两百万，解决这些外来威胁应该问题不大。但是，就像是我们上面提及到的一样，这些在账面上的军队数量根本就和实际的军队数量不符，并且，少的还不是一两万。当时的明王朝军队数量可能少了明面上的一半还不止。长时间的贪腐问题以及制度问题不能及时的解决，这也让明王朝面临着严重的危机。隆庆帝即位之后，开始针对这些问题进行了改革，不过说起来，真正促进这项改革的人并不是他，而是张居正等人。

但是，在张居正逝世之后，之前好不容易因为改革而重整旗鼓的社会体系，再次出现了衰败。在明王朝的后期，明朝将士们的眼中再没有国家这个概念，他们只在乎自己的切身利益 。明朝一共同东北崛起的后金(清朝)进行了两次大决战，第一次是辽东军队的主力八万，第二次是在各地集结的十三万。这两次打大战的失败将明朝的精锐力量赔的干干净净，由此可见明朝此时的军队人数并不多。此时，的明朝再也没有了洪武、永乐时期那动辄几十万军队出师北伐的壮观场景。但是，即使是这样，在中国两千年中，惟有被轻视的大明军队战斗力保持的最久，近300年。

虽然说，明朝军队的单个战绩在世界上不是最好的，但是，明朝确实古代世界上所有过百年的帝国唯一没有签订任何不平等条约的，唯一从不向任何势力屈服的，哪怕是暂时的。并且，明朝军队是世界上在国家基本亡国后，抵抗时间最久的，他们甚至坚持抗战了38年。

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