伊挚，夏末商初人。《列子·天瑞》称：“伊尹生乎空桑。”《墨子·尚贤》称：“伊尹为有莘氏女师仆。”在甲骨文中有大乙（即商汤）和伊尹并祀的记载。可以说伊尹是中国第一个见之于甲骨文记载的教师。

伊尹出生后，被有莘国庖人收养。耕于莘野，乐尧舜之道。因后被商汤封官为尹（相当于宰相），故以伊尹之名传世。

一、以鼎烹说汤

伊尹是商初重臣之一，原名伊挚，尹为官名，甲骨卜辞中称他为伊，金文则称为伊小臣。

相传伊尹生于伊水边，成年后流落到有莘氏，以耕地为生，地位虽卑，而心忧天下。他见有莘氏国君有贤德，想劝说他起兵灭夏。为接近莘国君，他自愿沦为奴隶，充任有莘国君贴身厨师。

国君发现其才干，提拔为管理膳食之官。经长期观察，伊尹终于发现，有莘氏与夏同姓，均为夏禹之后，血缘联系难以割断，况且有莘国小力弱，不足以担当灭夏重任，只有汤才是理想人选，决定投奔汤。

其时汤娶有莘氏之女为妃，伊尹自愿作陪嫁缕臣，随同到商。他背负鼎俎为汤烹炊，以烹调、五味为引子，分析天下大势与为政之道，劝汤承担灭夏大任。汤由此方知伊尹有经天纬地之才，便免其奴隶身份，命为右相，成为最高执政大臣。

伊尹不仅是辅佐汤夺取天下的开国元勋，还是后来三任商王的功臣，因此，伊尹在甲骨卜辞中被列为“旧老臣”之首，受到隆重祭祀，不仅与汤同祭，还单独享祀。

二、发明汤药

有资料记载中药汤剂创始人就是伊尹。相传伊尹很有学问，天文地理无所不通，最拿手的是用草药为人治病，药到病除，人称活神仙。《史记·殷本纪》有“伊尹以滋味说汤”的记载。

《资治通鉴》称他“悯生民之疾苦，作汤液本草，明寒热温凉之性，酸苦辛甘咸淡之味，轻清重浊阴阳升降走十二经络表里之宜。”

《甲乙经·序》亦谓“伊尹以亚圣之才，撰用神农本草，以为汤液。”从《史书》记载中可以看到伊尹对中药汤剂的研究有多么深奥。

三、大濩乐舞

汤即位之初，商王畿之内连续五年大旱，骄阳如火，河井枯竭，田地龟坼，草地枯萎。汤命史官在郊外燃烧积薪，以牛羊豕作为牺牲，祭祀上帝。汤祈祷时引咎自责，列举六条自己可能犯的错误，哀求上帝赐福降雨，但毫无效果。

大旱延续到第七年时，汤又在桑林之地设坛，祭天求雨。史官占卜后说，要用活人作牺牲，上帝才肯降雨。汤认为，祈雨本是为民，岂可再又残害于民？便决定由自己充任牺牲。

他剪去头发指甲，沐浴洁身，向上天祷告：“我一人有罪，不能惩罚万民，万民有罪，都在我一人，勿因我一人之过，而伤害村民性命！”祷毕便坐到柴堆上。正当巫祝要点火燃柴，大雨骤然而来，万民一片欢呼，作歌颂扬汤的德行，乐曲取名为“桑林”，又名“大”，后人称其为“汤乐”。

成汤灭掉暴君夏桀后，命大臣伊尹改编这一舞蹈，就是《大濩》，持矛以舞，象征成汤东征西怨，南征北怨，救护万民，因此称“护”[古代濩和护（护）相通]。《大濩》虽然是武舞，但音乐宽厚温和，充满劝善仁爱的厚义。吴国公子季札欣赏《大濩》后，感叹地说：“圣人之弘也，而犹有惭德，圣人之难也。”（圣者如此伟大，仍会为不足感到惭愧，做圣人真是不易呢！）

这里不但有铿锵的音乐，还有美妙的万舞，万是一种舞的专名。此外还有“嘉客”，就是唐尧、虞舜和夏禹的后代子孙以及诸侯们，前来助祭的。可以想像到这种典礼是怎样隆重了。并且祭的第二天，按例还有举行一次祭的，叫做“肜”祭。

诗经中有诗《那》记载了大濩乐舞：

猗与那与，置我鞉鼓。奏鼓简简，衎我烈祖。

汤孙奏假，绥我思成。

鞉鼓渊渊，嘒嘒管声。既和且平，依我磬声。

於赫汤孙，穆穆厥声。

庸鼓有斁，万舞有奕。我有嘉客，亦不夷怿。

自古在昔，先民有作。

温恭朝夕，执事有恪。顾予烝尝，汤孙之将。

四、商汤见伊尹

昔者汤将往见伊尹，令彭氏之子御。彭氏之子半道而问曰：“君将何之？”汤曰：“将往见伊尹。"彭氏之子曰：“伊尹，天下之贱人也。若君欲见之，亦令召问焉，彼受赐矣！”

汤曰：“非汝所知也。今有药于此，食之，则耳加聪，目加明，则吾必说而强食之。今夫伊尹之于我国也，譬之良医善药也，而子不欲我见伊尹，是子不欲吾善也！”因下彭氏之子，不使御。

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