清代以前，各个朝代全国人口的最高数字是：夏代1000万多;秦代2000万;隋、宋两代各4000万多；’两汉、唐代、元代各有5000万多；明代6000万多；最多是金章明昌六年至南宋嘉定十六年，南北合计7681万。

古代的人口统计或估计是不精确的，而且，少数民族人口一般都没有计入。

在医疗和生产技术不发达的古代，人口自然是一国强大的标志。正因如此，很多统治者都不会限制百姓生育。但是，有两个特殊的地方，女子是不能随便怀孕的。

一个是古代的青楼；一个则是皇宫。

前者是为了保证妓女接客而不生育，后者则是出于对继承人血脉的考虑。说到这里，很多人不禁会发问，既然古代女子也有节育、避孕的需求，那么，他们究竟是怎么做的呢？

在繁衍子嗣严格的古代皇宫，妃嫔们一般会选择使用藏红花避孕。

据记载，若皇帝宠幸了某个女子，却不希望其怀孕时，便会派太监将这位宫女倒挂起来，用藏红花液冲洗其下身。以达到去精杀精的作用。在一些野史的描述中，若皇帝宠幸女子后下达“不留”的命令，管事太监还会为女子做推拿，以确保帝王的精液不会遗留在宫女的体内。

除此之外，宫中女子还有用肚脐贴避孕的方法。有资料记载，堪称“红颜祸水”之最的赵飞燕姐妹，使用的便是这种避孕方法。这种肚脐贴被称作“了肚贴”。意为贴在女子的肚脐上，便可以阻断其受孕的功能，再不可怀孕。相传，这种肚脐贴的主要制作成分是麝香，而麝香具有活血散结的作用，长期使用确实会导致女子受孕功能降低。

妓女避孕同宫中妃嫔不同，她们往往会选择不可逆的避孕方法。

在民间记载中，老鸨会为妓女准备类似汤药的避孕药。这种避孕汤药颜色黑红，避孕效果立竿见影，长期服用往往会导致女子终身不育。在古人的记载中，这种汤药也被称作“凉药”，成分中也含有麝香一类的药物。当然，这种避孕方法也不是百分之百见效的。

除此之外，有些妓院还会用水银避孕。众所周知，水银是含有剧毒的，虽然长期服用确实可以达到避孕的效果，但却会对女子的身体造成巨大的伤害。很多妓女在第一次摄入水银时，往往是不知情的状态，她们还以为自己喝的是香炉灰冲泡的汤水。

根据现代医学的分析，长期处于高浓度汞蒸气环境中的女工，其月经紊乱的概率确实要高于正常对照组二至三倍，常见问题是经期延长、经血量过多以及痛经。

除此之外，水银还可通过胎盘屏障，导致女子早产和流产。并且，除了有麝香制成的避孕汤，水银水外，妓女们还会服用一种用柿子蒂粉冲泡的汤水。

在一位民国时期妓女的回忆录中，妓女们在接客之前，老鸨往往会要求其喝下一种口味酸甜的汤水，喝了便会终身不育。根据这位妓女的回忆和分析，当时喝的汤水应该就是用柿子蒂粉冲泡的。在一些地区，这种汤水还会使用黄酒冲泡。

不同于妓院冲泡柿子粉的做法，民间女子在需要避孕时，往往会连吃七天柿子蒂，最后，再用开水冲冷服用，这样可保一年不孕。若是什么时候想要孩子了，便只需再吃七个柿子蒂即可。

这种说法听起来比较邪乎，因为，在中医学的范畴中，柿子蒂虽有降气止咳的逆作用，但却并没有什么避孕的作用，所以，这种避孕方法可能更多是出于心理作用。

当然，古人的避孕智慧远不止于此，他们不仅会使用避孕药避孕，还掌握了如今也同样适用的安全期避孕法。

鲜有人知的是，古代也有使用“安全套”避孕的记载。相传，在中世纪的欧洲，宫廷女子会使用动物肠衣制成的“避孕套”，这在当时被称作“荷兰小帽”。当时人们通常会选择使用绵羊肠衣制作“避孕套”，一些博物馆甚至还藏有这种文物。在古代中国，民间也有用鱼鳔制作“避孕套“的记载。