故宫始建于明朝永乐年间，规模宏大，足足有一百个足球场那么大，里面建有房屋千间。所以故宫里究竟有多少口井，恐怕谁也说不出个具体的数字来。如果你认为，这些井和普通人家的水井一样，都是供人饮水用的，那可就大错特错了。

这些水井修建的初衷，肯定是用来做生活用水的，但没过两年，就没人敢喝这井里的水了。一直到清朝末年，这些水井最大的作用，是救火。在现存的名胜古迹建筑群内，发生火灾次数最多的，当属故宫。据统计，自明朝永乐年间至今约六百年的历史中，故宫共发生火灾近100起。

宫里人的生活用水，比如浇花，拖地，打扫卫生等，这些水大都来自井里，但唯独饮用水不用井水。不光是皇帝，就连宫女、太监们也从来不喝井水。这是为什么呢？

原来，在宫里人看来，这些井里的水都是不干净的。从明至清，宫中勾心斗角的事屡见不鲜，后宫女人为了争宠，什么事都做得出来，包括往井水里下药这种丧尽天良的事；还有，深宫里不堪负重而投井自杀的妃子、宫女不在少数，指不定哪个井里就有尸体。所以，宫里的人对这些井避之不及，能不用就不用。那宫里那么多人每天的饮用水从哪儿来呢？

颐和园西边有一座山，叫玉泉山，那里有流泉活水，水质绝佳。乾隆帝十分喜爱此处，封其为“天下第一泉”。宫里的饮用水便来自这座玉泉山。每天早上城门一开，第一批进城的就是运水车。宫里还规定了每个人的用水量，比如皇帝每天享有50罐水，太后25罐，宫女只有两罐。