1644年，吴三桂马不停蹄地赶往京城勤王，却只得到了大明已亡的消息。为了寻找新的靠山，吴三桂最终投靠了满清。对于清朝统治者来说，吴三桂拥有当时最强的军队——关宁铁骑，是一个可以利用的对象。

后面的事情证明，吴三桂确实是一条听话的狗。在此后的十几年，吴三桂先是被派去平定了西北的叛乱，又转头南下攻灭了张献忠，最后来到云南地区，亲手绞死了南宁永历帝，为清朝的统治作出了“卓越”的贡献。

在跑遍了半个中国，外加卖主求荣之后，吴三桂终于得到了一个平西王的称号，还有云南一大块地盘，这样的结果似乎还不赖。他的儿子吴应熊甚至还娶了建宁公主(被扣在京城当人质)，此时吴三桂的权力可谓达到了顶点。但是几年之后，吴三桂不顾儿子的死活，毅然决然地选择了造反，这又是为何呢?其实原因无非就两点：

一是康熙皇帝采取的削藩政策。吴三桂坐镇云南之后，日子过得十分舒服，俨然就是一个土皇帝。他也想学200多年前的明将沐英，让子孙可以世代为王。

但是卧床之榻，岂容他人酣睡，康熙皇帝早就看穿了吴三桂的心思，在吴三桂杀死永历帝之后，康熙皇帝就开始裁撤吴三桂的势力。雪上加霜的是，当时还发生了一件让吴三桂猝不及防的事情。三藩中的尚可喜、耿精忠都上书康熙，请求撤去自己的藩号，以求自保。

在这种情况下，吴三桂自然显得十分孤立，于是他也效仿两位上书请求撤藩，想试探一下康熙。但是这样一个好机会，康熙又怎会放过?立即就通过了吴三桂撤藩的请求。

这可就大大出乎了吴三桂的意料，他本想通过假意撤藩保住自己藩王的地位，向清朝要一个铁饭碗，谁知现在连饭碗都被打烂了，吴三桂真的不能忍。退一万步说，哪怕吴三桂真的忍了，他手下的人也不会答应，毕竟这是动了整个集团的利益，吴三桂实在骑虎难下，不得不反。

第二个原因就是为自己洗白。当初吴三桂引清兵入关，又残忍地镇压汉人，甚至还杀死了南明的皇帝，这些污点怕是一辈子都洗不掉了。

当时清朝的统治尚不稳固，吴三桂想趁机造反，一来是为了洗白自己汉奸的身份，只要最后能够够成功，自己之前的行为都可以被理解为“曲线救国”;二来，如果造反成功，自己也可以过一把皇帝瘾。于是乎，已过花甲之年的吴三桂揭竿而起。一时间，各地的大明旧臣纷纷响应，大有成功的势头。

但可惜的是，吴三桂的战略严重失误，各个势力之间又离心离德，叛乱很快就被平定了，吴三桂只能永远带着汉奸的身份，遗憾地死去。