行船时有一种风俗，认为有女人在船上不吉利，主翻船。此风俗起自八仙过海的传说，说的是八仙泛海而过，船上有何仙姑这样的美丽女子，被龙王太子相中，施法弄翻了船。因此女人在船上则被认为不吉，会导致坐船沉没。此风由来已久，直到后来，这一规矩才逐渐打破。

帆船时代的海上行旅，动辄一年半载之久，海盗外出劫掠，也要在船中度过漫长的时日，无处排遣的寂寞，使海盗将兴趣转向同船的同性，尤其是欺侮同船年轻的男性。海船舱中的逼仄之地，则成为同性恋的高发区。沈德符《万历野获编》：“闻其事肇于海寇，云大海中禁妇人在师中，有之辄遭覆溺，故以男宠代之。”

比如张保仔少年时代被当时的海盗郑一掳去，就成为郑一的男宠，这种关系，年龄相差较大，且有抚养关系的则被称作“契父契子”，年龄相近的，则称之为“契哥契弟”，比如张保仔名义上即作为郑一的义子，自郑一在飓风中丧命后，张保仔一跃取而代之，可见契父子关系之亲密。

作为盗首的契子，能借助这种关系，迅速在盗伙中提升自己的地位，由资历最浅的小卒而跃升为与盗首相当的角色，因此又有少年不以为耻反以为荣，舍身投奔。因此，士大夫阶层对海盗中的同性恋关系最为不齿，认为既丧仁义，又失伦常，是无耻之尤。

“契哥契弟”的例子，也不在少数，比如海盗铁英横行海外，却钟情于台江都指挥使之子攀桂，偶然一见，便即倾心。铁英为了接近攀桂，不惜隐姓埋名，入学府与攀桂做陪读，铁英有文才，而攀桂驽钝，铁英屡次为攀桂捉刀作文，一来二去，二人交好，难舍难分。后来战事起，兵燹遍地，铁英为救攀桂杀入敌群，在混战中，两人战死一处，死时紧紧拥抱，四五人掰不能开，时人无不称奇。

其中，海盗的契子和契弟还有个专有名词，叫做“海兔”，比如在清代小说《闽都别记》中，海盗林来财为报复江涛“海兔之嘲”，将江涛劫至海船带入舱内奸淫，使江涛也成为海盗团伙中的海兔，其手段可谓残忍。

兔本是对男宠的蔑称，而海兔一词则是带有鲜明的海洋印记，属于海盗船上的专用名词。