明末崇祯年间的传闻，为争微末之物，害得物主家破人亡。光县有个新知县，乃是朝中老首辅的侄子，近而立之年，那老首辅暗中嘱咐，若是恪尽职守，过个一年半载，便会升职，知县可谓前程似锦。

眼下知县寿辰将近，急坏了县中名士吴德，吴德能文能武，垂涎狱吏之职甚久，想借此阿谀一番，博得好感，这金银之物，知县大人不缺，吴德思量数日，打听到知县喜仙修道，深信食补，对那些百年千年之物颇为喜爱。

吴德心忖道，百年的鳖鱼倒是有些，却不宜在寿宴上拿出，被人家讥笑不说，还有讽骂之嫌。

于是寻起药材来，闻得城西王九王冬雷得了一株奇参，此参乃是王九好友远赴琉球，从那里偷偷采得的，据说当年徐福船停琉球，发现此参可延年益寿，每食一株，可增寿十年，于是留在东瀛，做了诸岛之主，再不回那始皇帝身边。

吴德闻讯大喜，便去拜会王九，王九世代乡绅，乡邑之中素有名望，家资不差，饶是吴德费尽口舌，王九爷也不松口，只说这千岁奇参乃是稀罕物，食用之人须过了六十甲子之数方可，这参是留给父亲王老爷子六十寿辰用的。

吴德三顾王家，王九心烦，直接闭门不接。

吴德越发心急，思前想后，一拍大腿，叹道，“我今番却是糊涂了，守着金山还去寻什么废铜烂铁，”当下，摇唇鼓舌，将王九暗藏千岁奇参的事情禀告知县，知县一听，欣喜道，“事竟如此之巧，我家叔父大人，明年便是六十大寿，若有了这株奇参滋补，岂不妙哉？”

常言道，官字两个口，这官吏若要寻百姓的不是，便能编出百十个不重样的理由来，时下群匪四起，知县之计甚是毒辣，竟说王家暗通贼寇，拘了王九。

闹得王家鸡飞狗跳，使银无数，最后才将王九从狱中赎回，而后举家被赶出光县，那株千岁参，也于差吏搜捕王九时失了踪影。

而后，吴德成为狱吏头子，上任那日，好友同僚都来庆贺，不觉多喝了几酒，回家后竟是一睡不起，任家人如何叫唤也是不醒。

妻子见他心窝尚温，便照顾着，每日只灌些白粥入腹，吴德两眼紧闭，话也说不上半个，只比死人多了口气。可怜上任一日，便落了这般怪病。

光阴弹指，须臾百日即过，吴德竟是醒了，命若悬丝，家人又好生照料十日，方能趿鞋下塌，吴德头晕目眩，颤颤巍巍坐在院中，给家人讲了一则奇闻。

那日酒醉，恍惚中，床前来了两位官差，浑身漆黑，现出法贴，叫一声“吴德！”枷锁往他脖子上一套，吴德挣脱不开，前后脚跟着，进了城隍庙，那堂上老爷一拍惊堂木，说吴德与县令狼狈为奸，罗织罪名于王九，致使王九身患重疾，客死他乡，今状纸呈上，特遣阴差将你捉来。

吴德哑口无言，这堂上的老爷审毕，写一凭证，叫一声“来人”，堂下现出两名官差，押了吴德出了城隍。

吴德但觉阴风嗖嗖，不知身在何处，押入狱里，才被告知，因其罪恶深重，这生魂须受百年火刑，非一般火炭，却是熔成汁水的铜铁，先用刀斧在顶阳骨凿开一洞，铜汁铁水灌入洞中，痛不欲生，须流上十个时辰，吴德的生魂才化成一滩臭肉，次日，阴风一吹，又恢复原状，继续受这钻骨之痛，炙肉之苦。

苦苦熬至一百年后，刑满释放，临出狱时，瞥见隔壁刑房传来惨嚎，透过窗子一看，受刑之人竟然是光县知县，知县手脚被缚，却有一副锯子，以水流为力，似那水磨，来回晃动，一下一下锯着县令脑袋。

吴德步子一迟，被狱差喝骂，“看什么看，这狗官还有五十年裂头之刑，你难不成想陪他一会儿？”吴德不敢再看，跟着出了牢狱，到了城外，无路可走，有一眼深不见底的黑洞拦着，两位押差二话不说，一脚将他踢入深坑。

身形下坠，彻骨生寒，许久，悠悠醒来，回到人间。

有了些力气，问家里近况，方才得知，阴狱中受罚一百年，这人间才过了百日，不禁冷汗涔涔。

之后身形佝偻，再不似病前壮健模样，出门打听，原来那王九果真已死于他乡。

自己上任首日，便一病不起，也是该着此劫。

县令见他长睡不醒，另找他人任了狱吏，却突然一日患了头风，每日脑袋似锯开一般疼痛，看遍良医，不见好转。

吴德胆裂心寒，不敢告知详情，心底叹息道，自己殚思竭虑，却只做了一日狱吏，一念之差，生魂被拘了去，遭百年狱灾，到底冤是不冤？

四十日后，闯贼大兵袭城，揪来县令一干人等，葫芦切瓢，斩了脑袋，又抓捕县中乡绅地主，不分妇孺老幼，一律砍头。

那个继任吴德职位的狱吏，也被一并枭首，吴德好歹于乱世中保住性命，活到了康熙三十五年，终生不敢再有一丝恶念，那王九全家，之前被迫迁出光县，却也因此避开了闯贼，免于灭族。