从嘉靖三十一年开始，一些日本浪人从我国东西沿海一带登陆，与当地的黑道人物勾结起来，为非作歹，侵扰一方。他们先是偷鸡摸狗，继而打家劫舍，慢慢地胆子越来越大，甚至舞刀动枪，攻占城镇，搅得江苏、浙江、福建三省沿海地区鸡犬不宁，民不聊生。因日本浪人多矮短粗壮，所以老百姓愤称他们是“倭寇”；而那些与他们狼狈为奸的本地土匪，看上去外表与他们没有多大差别，所以也混同于倭寇之列。朝廷曾多次兴师动众驱剿倭寇，无奈他们凭着海陆交通便利的优势，声东击西，行踪飘忽，神山鬼没；害得声势浩大的官兵东追西捕，疲于奔命，效果却不佳。抗击倭寇是以兵勇为主，与妓女似乎扯不上关系，但当时的秦淮名妓王翠翘，却凭着自己的美色和柔情，以四两拨千斤之势，力挽危机，在驱除倭寇的战争中立下了汗马功劳，被人赞为“侠妓”。

然而，这种艳质侠骨的女人，并没有因功得赏，反而为此付出了年轻的生命。

王翠翘祖籍是山东临淄，因父母早逝而流落街头，不幸被人贩子收留，辗转卖到金陵的妓院中，妓院鸨母见这个山东小丫头长得端正可爱，且又灵俐敏慧，便悉心调教，教她以歌舞琵琶、文字书画，使王翠翘成了个明艳而多才多艺的双料佳人。刚至及笄之年，鸨母便在秦淮河畔为她树起了艳帜，招徐四方客人。不久，王翠翘便以出众的姿容和才艺而艳名远播。这位山东大妞，虽然学会了温柔绵软的吴语吴歌，然而性情却仍留着山东人的那份直率和火爆。她不能象江浙美女那样对客人一味地曲意逢迎、阿谀奉承，为此竟得罪了不少位高权重的达官贵人和脑满肠肥的富商，不免影响了妓院的生意和收入，鸨母打躬作揖给客人赔了不少不是，自然对王翠翘产生了不满。

在嘉兴，她们租了一条船作为栖身之地，终日游荡在风景秀丽的南湖上。

嘉靖三十五年，严嵩的心腹胡宗宪奉命总督江南军务。赵文华和罗龙文则随他南下，负责清剿倭寇之事。此时的倭寇，以舟山群岛等地为巢穴，神出鬼没，凶残异常。赵文华、罗尤文统领的剿定部队作战无力，屡战屡败，不久，嘉兴城也落入了倭寇手中。城陷之日，罗龙文怆惶随军逃命，没来得及携走美妾王翠翘，王翠翘不幸落入倭寇手中。当夜，王翠翘与许多稍有几分姿色的妇女被关到了城外一座寺庙中。第二天清晨，一个倭寇头目来寺中巡视，他一进门，王翠翘顿时大吃一惊，眼前这位魁梧剽悍的汉子，不就是当年曾寄居她家的明山和尚吗？她情不自禁地惊呼了一声，那汉子马上注意并认出了她，果然就是明山和尚。这明山和尚俗名徐海，父母双亡，孤身一人，早年闯荡江湖，后曾一度收心敛行，皈依佛门。

如今主翠翘竟然落到他手下为囚，他自然不会放过，满怀爱怜地把翠翘请到厅中安抚，并提出与她成亲。事已至此，王翠翘根本无力左右自己的命运，于是徐海郑重其事地与她举行了婚礼，并立她为正室夫人，让他的先前诸位妻妾前来叩拜，绿珠也在其中。王翠翘原本对徐海的英武豪爽有几分欣赏，那也就是当初明山和尚作客时，令她心神不安的原因；可现在，无奈中成了他的压寨夫人，天天看到的是他为虎作伥，残杀抢掠，她的心一阵阵地寒慄痉挛。

一天夜里，徐海带着手下的匪寇外出行劫去了，寺中只留下四名贼子看守。这寺中有个叫妙谛的和尚，为人正直善良。看到那些被抢来的良家妇女在寺中天天遭受着匪寇的蹂躏，心中悲愤暗涌，今夜寺中看守不紧，正是一个救人的好机会。于是，妙谛备下了酒菜，送到四名看守那里，只说是为他们驱散夜寒；因为平日里妙谛也被匪寇分派到厨下做事，所以他送来的酒菜，看守们毫不怀疑，不客气地大喝大嚼起来。不一会儿，四个看守就喝得烂醉如泥。妙谛看准时机，打开了关押妇女的僧房，让她们赶快逃命。

从这件事上，王翠翘发现了自己竟有能力影响徐海的行动，于是十分温柔地待他，每天在枕头边，委婉地晓以民族大义，劝他不当为日本浪人作鹰犬，祸害自己的同胞。慢慢地，鲁莽无羁的徐海受到感化，产生了弃邪归正的念头。于是，徐海瞅准机会，擒杀了另外两股倭寇的本国首领陈东与王直，又设计活捉了日本浪人的统领麻叶。徐海和王翠翘都认为有了弃暗投明的资本，就押着麻叶，带了十几名随从，赴桐城向官兵督帅献俘并请降。胡宗宪、赵文华等人坐在堂上，徐海由昔日故交罗龙文引入，叩见督帅并谢罪。胡宗宪离座而起，走近他安抚道：“老夫一定向朝廷请求赦免你的罪过，还将为你请赏！”徐海谢过督帅，正暗自高兴时，阴险卑鄙的赵文华却一声令下，一面叫人擒住了徐海，一面又下令发兵突袭徐海的老巢。

因赵文华是严嵩门下的红人，胡宗宪身为督帅，却也不敢管束他的行为。由于徐海的部众没加防备，很快就被赵文华派去的官兵一举消灭干净，赵文华便提着徐海的头颅进京请功去了。住在桐城客栈中静候徐海佳音的王翠翘，等来等去等到的却是徐海被杀凶讯，令她惊讶悲愤不已，失声哀叹：“我害了壮士！我害了壮士#还没等到官兵来收纳王翠翘，狡猾的日本浪人已乘隙把她劫出，乘船逃到海上。心痛欲绝的王翠翘无心再与倭寇纠缠，在船出钱塘江之时，毅然投水而死，结束了她充满波澜的短暂一生。

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