福州城外十余公里的闽侯县境内，有一座美丽的洪山桥。桥虽不大却颇有特色，全桥由色泽鲜艳的红砖砌成，掩映在丛丛随风飘拂的绿柳中，颇富诗情画意，是当地历代文人雅士钟爱和聚会的地方。此桥因远观似一团红焰，故过去人们多称它是红桥，明初才女张红桥的痴情故事便发生在这里。

张红桥本名秀芬，因家居红桥西侧，芳名又与红桥之名同扬远近，所以人们都称她张红桥，反而把她的本名淡忘了。张红桥并非福建本地人，她出生于中原的大户人家，因避元末的战乱，父母带着年幼的她流落到南方，不幸的是半途父母双双病逝，小秀芬便被托付到她姨母手中。姨母本是一高官人家的宠妾，姿容秀丽，见多识广，而且知书达礼。战乱中夫家败落，她带着年幼的外甥女，相依为命，流落到福建闽县，最后定居在当时间县的红桥旁边。

一大一小两个女子无以为生，姨母只好凭着自己的姿色和才识，招来一些流亡贵族和当地的文人雅士，聚会清谈，茶酒款待，以一种似妓非妓的方式维持着两人的生活。时光流逝，姨母一天天人老珠黄，但在姨母的悉心培育下，小秀芬却一天天鲜灵光艳，而且能诗善文，成了远近知名的小美人和小才女，张红桥的名字也慢慢冠到她的头上。别人到她们家作客，不再是为了受姨母的招待，而多是慕张红桥的名，但姨母对红桥十分珍视，并不轻易让她待客，而一心想替外甥女谋下一门中意的婚事。

张红桥自己也非常清高，根本不把纨绔子弟、风流公子之辈放在眼里，只是扬言自己要以诗才取夫婿，要寻得诗仙李白之类的人才肯委身相随。这样一来，更加激发了周围自命才高的文士们的兴趣，纷纷投诗词往张红桥处，希冀以诗词为媒，获得佳人的青睐。无奈诗笺成叠成打地堆放在张红桥案头，她细心品评，排定次序，却没有一份特别中意的，因而也就不屑作答回应。

正在王偁左等右盼不见回音的时侯，他的朋友林鸿前来造访。林鸿是福清县的世家子弟，聪颖好学，才华横溢，因而被列为“闽中十才子”之首。洪武初年，林鸿被地方郡守以才人名义推荐到南京。明太祖朱元璋亲自主持殿试，林鸿出口成诗，博得太祖的欢心，授官为礼部精膳员外郎。在京城，林鸿娶了豪门闺秀朱氏为妻，朱氏也是个才女，能文善诗，夫妻俩诗词酬唱，甚是恩爱甜美。可惜红颜薄命，婚后不到三年，朱氏因病而逝，令林鸿伤心欲绝；这时恰好又因林鸿性情孤高而与上司产生了矛盾。两件事加在一起，使林鸿心灰意冷，索性辞掉官职，回到故里。在故乡闲居无事，便四处走访旧朋故友，在闽县见到王偁，自是亲热欣喜，两人坐在王偁屋中秉烛彻夜长谈。

正是月圆之夜，无意间眼光移向窗外，瞥见邻家庭院中，有一风姿绰约的美人，正在月下焚香向天默褥，神情专注恬静，在皓月的清辉中，恰似一尊玉琢的菩萨，下凡的仙女，触景生情，随口吟道：桂殿焚香酒半醒，露花如水声点银屏；含情欲诉心中事，羞见牵牛织女星。接着，林鸿又向王偁打听那女子的情况，王偁便把他所了解的有关张红桥的事，一五一十地告诉了好友。林鸿明白了这女子不可轻薄以待，于是慎重其事地把诗用碧玉笺誊正，装入一锦囊中，殷勤地拜托王偁的房东老妇转交给红桥。红桥一见此诗，脸上不由地绽出了微笑，此诗娓娓道来，绘景写情皆生动而清雅，有倾慕试探之意，却表达得庄重而不轻佻。

然而，当她细细品味那阙“摸鱼儿”时，总觉得开头那句“记得红桥，少年冶游，多少雨情云绪”中透出几分轻漫的心思，似乎把她张红桥当成了路柳野花，聊取一时之乐。张红桥本是大家闺秀，命运摆弄，使她不得不随姨母曾经周旋于宾客之间，有了似妓非妓的身份；正因为这种特殊的生活经历，就造就了她特殊的心态，她怕别人误把自己认作是随意抛撒春情的风尘女子，所以当初她倾注感情时是慎而又慎的。对林鸿，她付出的是一片纯真的痴情，在付出感情的同时，她也幻想着把自己的一生都系在了他的身上。现在，从林郎的诗词中，她把握不了他的想法，似乎满是相思，却又只字不提他们的前景，是不是打算就此而止，一切不再有后文？张红桥陷入了深深的迷惘之中，各种可怕的结局在她脑海中回旋，心乱如麻，茶饭不思，不久就忧虑成疾，倒卧床榻，数月之后，竟然芳魂飘散，长逝不归。林鸿到京城后，在昔日岳家的提携下，谋得了一官半职。

岳家见其孤身一人，就劝他在京续弦，林鸿只好把在闽县钟情张红桥的事情，前前后后讲述了一遍。岳家根据他的描述，认定张红桥属于迎张送李的烟花女，不宜娶为官家妇，因而规劝林鸿剪断这上情缘。林鸿受人言左右，曾也一度想忘却张红桥，只把闽县那段甜蜜的日子当成是一枕香梦。无奈春去春来，红桥的影子总是萦绕心头，那份爱的确刻骨铭心，无法忘怀。于是，在春暖燕回的时候，他又踏上离别一年的故土。林鸿心喜意切地来到红桥西畔的张家，只见院门紧闭，门庭寂静。急忙叩门，迎出来的只有满脸悲沧的红桥姨母，寻问之下，才知伊人己在一月之前因相思之苦而病故。林鸿惊悲失色，捶胸哭泣，然而一切都为时已晚，留下的只有自责和永远的悲哀。

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