大家都知道“万岁爷”都是用来代指皇帝的，但其实在以前，“万岁”只是人们用来表达内心喜悦和庆祝的流行语。

而在秦汉之后，臣子上朝觐见皇帝的时候，也为了跟着潮流而称皇帝“万岁”，可是那时候“万岁”并不是皇上所专有的，百姓们谁都可以用，皇上也不能管。

到了汉武帝时，他就想让“万岁”变成自己的独有称呼。但是民间仍有“刁民”一遇到喜事还是用这个词，汉武帝只能睁一只眼闭一只眼，不再强求。

到了宋朝才增加了法律的附加条款：除了皇帝劳资，任何人不准再用“万岁”这个词。否则格杀勿论。从此“万岁”就特指皇帝，再也没人敢用了。相传北宋大将曹利用的侄子曹讷一次喝醉了酒，让人喊他“万岁”，结果被人告发捅到官府，被乱棍敲死了。

武则天上位当皇帝的时候，就烦别人在后面戳她脊梁骨说她名不正言不顺，就想抬高自己的地位，想让别人多奉承她，但是毕竟是一个女皇帝，直接说有点抹不开面，于是她就计上心头。

一天，在金銮殿召集文武百官时，她说：众爱卿，朕要给各位出个对子，答上者重重有赏。大臣们都跃跃欲试，急欲表现一番。武则天出的上联是：玉女河边敲叭梆，叭梆！叭梆！叭叭梆！众大臣你一句我一句，对答了数十句，可是没一个人的下联能让她满意。

武则天那个急啊，心想：蜗去，你们都是饭桶吗？关键时候掉链子。正在这时，有个善于阿谀奉承的大臣看穿了武则天的心思，赶忙吟道：金銮殿前呼万岁，万岁！万岁！万万岁！武则天喜笑颜开，立即把此答案设为精选。

就这样，武则天算是把这个“万岁”安到了自己的头上，“名正言顺”的变成了“万岁爷”。