一部中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说，一部描写家庭生活为题材的现实主义巨著，实则又是展现了晚明的政治和社会的各种风气面貌。但由于小说的里面的淫词秽语很多，描写的内容场景使人浮想联翩，面红耳赤，故而在中国历史上很长一段时间都作为禁书——《金瓶梅》

全书描写了西门庆的一生及其家庭从发迹到败落的兴衰史。以西门庆为中心，一方面辐射市井社会，一方面反映官场社会，展开一个时代的广阔图景，彻底暴露出了人间的肮脏与丑恶，西门庆一方面凭借经济实力相通权贵，来提高社会地位，另一方面又依靠政治地位来贪赃枉法，为所欲为。通过西门庆的各种社会活动，反映了上至朝廷下至市井，官府权贵与豪绅富商狼狈为奸，鱼肉百姓，无恶不作的一个现实社会，简直无药可救！

又以相当多的篇幅描写了西门庆及其妻妾的家庭活动，以潘金莲、李瓶儿、庞春梅为代表的诸多女性，尽管出身、性格、遭遇不尽相同，但都被超强的情欲和物欲所支配以及各种奇葩的xx姿势，她们以扭曲的人性去对抗道德沦丧的权夫社会，又在扭曲的人性中走向堕落与毁灭。极写世情之恶，生活之丑。

写到这里，人们便想要知道写下这部巨著的作者是谁呢？

对于真实的作者究竟是谁，其实有各种说法，有人说是王世贞，明朝嘉靖年间的一位文学家；也有人说是严嵩父子，但父子没事作这样一部书干嘛呢？而且尺度那么大，意境那“美”；更多的人认为是明朝万历年间的戏曲家屠隆，因写下这么一部“三观不正，有辱斯名”的书，不敢留下真名，只能依托兰陵笑笑生这个假名了。然而大多都是猜测，酷似有些机缘巧合而已吧。