汉朝的开创者刘邦出身农家，本是一普通人，为使民众信服，当上皇帝以后编造了许多传说，这些都被司马迁记录在《史记高祖本纪》里，比如说以下几则故事。

刘母感应生子

刘邦是沛县一农家子弟，论出身自然比不上贵族之后项羽。为了弥补自己出身的不足，他便编造出了一个母亲感应生子的故事。那是一个中午，刘邦的母亲去河边洗澡，洗完之后就在河边打了个盹，梦到了一个神。

由于她出去了很久，刘邦的父亲刘太公便去找她，当时电闪雷鸣，刘太公看到有一条蛟龙趴在刘母身上。回来后不久，刘母便生了刘邦，还是脚底有72个黑痣的怪胎。

赤帝之子 斩白蛇起义

刘邦有一天喝了酒，和跟随的人迷迷糊糊的在路上走着，突然有一个人说前面有白蛇挡路，过不去，要原路返回。刘邦喝醉了，胆子很大，说壮士出征，无所畏惧，然后就拨出剑来把蛇砍成两段。

过了不久，有人路过这里，碰到一个老妇人在哭，就问她为什么哭。老妇人说，他的儿子是白帝之子，化成白蛇躺在这里，被赤帝的儿子杀了。这里赤帝之子很明显就是指刘邦，把自己说成是天帝的儿子，让身边的人敬服他。

与秦始皇的故事

刘邦作为家中三子，本是一乡间无赖，不事农业生产，到处鬼混。但当了皇帝，跟子民们讲奋斗史肯定不能提这个，于是就编出了和名人秦始皇的两段故事。一个是说刘邦看到秦始后出行时的威仪，感叹说：“大丈夫应该要这样子啊！”，这是想表明刘邦是胸怀大志的人，并不是纯粹的流氓。

另一个故事则是加上了神话色彩，秦始皇经常说东南方向有天子气出没，于是来东边出巡来镇压他。这消息不知道怎么被逃亡的刘邦听到了，他怀疑自己就是有那个天子气的人，于是偷偷躲在山林沼泽之间。吕后来山里找刘邦，经常都能找得到，刘邦就很奇怪。吕后说你所在的地方上面经常有云，只要跟着云走就能找到你了。

由于刘邦的品牌宣传做得很好，许多百姓都听信他的传言，认为他是天命之子，越来越多人来投奔他，刘邦也完成了自己的资本积累，成为兵强马壮的起义军中的一员。

这种神话和美化手段后世也用得很多，比如说朱元璋，说自己是朱熹的后代，这也是要抬高自己的身份。而对于黑历史，则是想尽办法掩饰，像朱棣，因为出身不好，就把自己母亲的名字隐去，说自己是马皇后亲生的。