在古时，古人称沐浴温水为“汤”，常用兰草为玉汤，也就是洗澡水。所谓兰汤，就是在加热洗澡水的时候，把天然兰草和香料投放到水中。经过一番烧煮，兰草中的香气都释放到水里，沐浴后通体生香。

据史料记载，古人早在先秦时期，便“三日一洗头，五日一沐浴”。在战国时期，《楚辞》中便有了“浴兰汤兮沐芳，华彩衣兮若英。灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央。”而“浴兰汤兮沐芳”之说，这可能也就是中国古代最早关于对美人兰汤沐浴的描写。

至唐宋时，称五月为“浴兰令节”，而农历五月五，历史上称之为药浴的好日子。所谓五月兰汤沐，是一个非常重要的仪式。这种用兰汤沐浴的方式，不仅可使全身散发出香气，而且有保护皮肤的作用。传到宫里后，久而久之，兰汤沐浴成了宫中美人诱惑皇上的杀手锏，一个又一个皇帝倒在这美人迷汤里，不能自拔。

汉成帝刘骜，是历史上著名荒于酒色的皇帝之一。他偷窥美人赵合德兰汤沐浴的故事，几乎是人尽皆知。唐代诗人韩偓的《咏浴》诗中这样香艳的写道：

“再整鱼犀拢翠簪，解衣先觉冷森森。

教移兰烛频羞影，自试香汤更怕深。

初似洗花难抑按，终忧沃雪不胜任

岂知侍女帘帷外，剩取君王几饼金。”

而这个兰汤沐浴的情节也在《赵飞燕外传》中有描写，赵飞燕“浴五蕴七香汤，踞通香沉水坐，潦降神百蕴香”，赵合德则“浴荳蔻汤，傅露华百英粉”。

为了争宠，赵合德更是好好地利用了自己的这一优势。她清楚地知道刘骜戒不掉这个习惯，以此为诱惑，必定可以盛宠不衰。她开始改变自己每天洗澡的时间，并且在洗澡的时候她还会故意只点一根蜡烛，这样就有一种朦胧感。

对于天子来说，他们得到的和见过的实在太多的，越是这种无法满足的情况，对于他们来说才是最有吸引力的。在合德的这种计谋下，汉元帝几乎是被他迷得一愣一愣的。

刘骜为了满足自己，经常去偷看合德洗澡，有的时候会在房顶上，有的时候会在门窗外。只要可以看见，他就很满足。当然，有时候他还会被合德派去的宫女打搅雅兴，这时候他就免不了要表示一下一般都是给些打赏，这些宫女便会识趣地走开，甚至有的时候还会主动提供合德的时间安排。更有夸张的记载，大汉天子每一次偷窥自己女人兰汤沐浴，国库一夜间就有“百十金”不翼而飞，可见他对偷窥女人兰汤沐浴时的痴迷到何等程度。

唐朝大诗人白居易在《长恨歌》中描写的一段古代四大美人之一的杨贵妃在华清池中兰汤沐浴和与唐玄宗李隆基春宵狂欢的场景，也是具有很大的视觉冲击力：