清朝乾隆皇帝的御用文人纪晓岚，在协助皇帝之余，喜欢与鬼有关的传说，并爱拿出来和别人讨论鬼的来龙去脉。

话说乾隆年间某地有位屠夫叫许方，某次收工后天已大黑，只得挑着两坛酒赶夜路，实在累得不行了，便在路边一颗大树下休息。

突然这时月光一下子就明亮许多，像大白天一样，并从远方传来“呜呜”叫的声音，接着便有个人影从草丛中闪了出来，相貌非常可怕。

许方吓坏了，只得马上躲到树后，把扁担拿在手中进行防卫。

哪知这人也不伤害他，径直来到酒坛子前，高兴得手脚乱舞，不由分说，打开酒坛便痛饮起来。很快便喝完了一个坛子的酒，接着又打开了另一坛，但第二坛刚喝到一半，这人便突然倒在了地上。

许方气愤极了，心想我挣点钱容易吗，起早贪黑的。于是越想越气，再看此人也啥可怕的了，拿了扁担便打了起来。

但这扁担打下去有点奇怪，好像没使上力，空荡荡的。他连续打了许多次后，这人就在地上越缩越小，后来就化作了一团浓烟。

许方这时才明白，原来今天是遇上真正的酒鬼了！

许方也是个老江湖，害怕酒鬼变化多端，于是又用扁担打了一百多下。浓烟便渐渐散开了，越来越薄，最终什么也没有了。

许方也终于大松一口气。

那么这鬼是怎么来的呢？纪晓岚认为鬼是人剩余的气。他认为气会一点点消失，所以春秋末年鲁国史官左丘明在《左传》中曾说，新鬼大，旧鬼小。 因为大家听说的鬼都是离自己朝代不远的，没有谁听说过远古时代黄帝以前的鬼。因为气慢慢就消散了。

再者，酒是散气的，所以医生都用酒来舒筋活血和驱寒气。这个鬼气本来就不多了，却又喝了一坛半的酒，酒化多了，阳气旺盛，就把不多的阴气化掉了，所以鬼也就消失了。

所以纪晓岚说，鬼是被酒消灭的，而不是被屠夫的扁担打得没有的。

后来有位戒了酒的人听到此事后，对纪晓岚说，鬼善变，因为酒喝多了却挨打，本来是人怕鬼，却搞成鬼怕人了。这对那些沉迷于喝酒而不醒悟的人是个教训。

又有位爱喝酒的人对纪晓岚说，鬼虽然看不见，但还是有喜怒哀乐的情绪。现在他喝醉后消失不见了，这才算回到了他本来的状态。喝酒喝到这个份上，再也没有比这更有意思的了。

已经达到佛家和道家返朴归真的境界了。