春秋末年的“三晋之学”，是法家思想的滥觞。韩非以前的法家有三派：

其一重“术”，以在战国中期相韩昭侯的“郑之贱臣”申不害为宗。“术”，即人主操纵臣下的阴谋，那些声色不露而辨别忠奸，赏罚莫测而切中事实的妙算。

其二重“法”，以商鞅为宗。他的特殊政略是以严刑厚赏来推行法令，使凡奉法遵令的人无或缺赏，凡犯法违令的人无所逃罚。

其三重“势”，以赵人慎到为宗。“势”，即是威权。这一派要把政府的威权尽量扩大而且集中在人主手里，使他形成恐怕的对象，好镇压臣下。

韩非继承“三晋之学”，又把老师荀子的“礼”改造成“法”，整合上述三种观点，建立了“法”“术”“势”相结合的法家体系，从而成为集大成者。明君如天，执法公正，这是“法”；君王驾驭人时，神出鬼没，令人无法捉摸，这是“术”；君王拥有威严，令出如山，这是“势”。法、术、势三者“不可一无，皆帝王之具也。”