在古文中，“三”和“九”有着非常重要的地位。往往不是表示“三”和“九”两个具体的数字，而是泛指多数。为什么常用“三”和“九”来代表多数呢？

春秋时期的老子曾用“道”来说明宇宙万物的本质、构成、变化和本原。老子的《道德经》有云：“一生二，二生三，三生万物。”三就是指天、地、人，它的含义当然非常广大。三又“生万物”，所以，三泛指多数、多次。而“三三得九”，九又属老阳，是最大的阳数，在一到九的基本数中，九是最大的数，是数的终了。因此，“九”代表物之广、阳之极，有“极多”的意思。

清人汪中在《述学·释三九上》中说：“凡一二之所不能尽者，则约之以三，以见其多；三之所不能尽者，则约之以九，以见其极多。”因此，我们在看到古代文献里的“三”和“九”时，还真是要分辨一下它们究竟是指实数还是虚数。