帝辛被称为纣王，有2种说法，一说是谥号，一说是谐音。

1、谥号说

见于《吕氏春秋・功名》汉高诱注：“贼仁多累曰纣”。因为商纣王的各种凶横无道行径，“纣”这个字后背成为了暴君的代指，被付与恶义，所以将其认定为谥号也有必然的事理。

在中国古代，谥号是用于总结帝王，诸侯官员生平，并予以评定的一种称呼。而称呼的准则规定来自《谥法》，这部准则始于西周中叶稍后，相传为周公所创。

谥法中大概有一百多字，例如：经天纬地曰文，克定祸乱曰武，敬兵厚礼曰圣，果虑果远曰明。前者是对死者生平的总结，后者就是他的谥号。谥法分为上谥、中谥、下谥，其相当于表扬型、同情型、批评型。而纣王的“纣”就出自于下谥，也就是批评型。

谥法原文中说，“杀戮无辜，贼仁多累，残义损善曰纣”，纣王当皇帝时，残暴不仁，作恶多端这就与“纣”的定义很符合，故此后时就给了他一个纣的谥号。

2、谐音说

帝辛，子姓，名受。纣则是这个“受”字的谐音。对于帝辛的称谓有两种，《尚书》中称为“受“，《周易》、《礼记》、《论语》等典籍则称为“纣”，有名学者郑玄也认为，“纣”本名为“受”，凭据这种推论，“纣”或者只是“受”的误读，并非谥号。

《史记》中的檄文中，也有“今商王受惟妇言是用”的记载，所以有一部门学者认为“纣”本为误读，其素质跟人名一般，后世之所以用“纣”做谥号中的恶谥，是因为商纣王风评欠佳，后世用以警醒。