古代朝奉的主要职责是帮忙接待抵押的客户，同时对于他们所拿出的商品进行一个综合的验定，这个物品到底值多少，也是作为当铺的掌柜一职。当铺的柜台高高在上，借款者需要举起抵押品才能递进窗口，故接待员或掌柜称为"朝奉”，主要负责验物、定价、决定收当与否，直接与顾客交易。负责填写当票及当簿登记等事务的人叫"票台"。

徽州朝奉，是对徽商中从事典当行业的掌柜的称谓。徽商，旧徽州府籍的商人或商人集团的总称，而非所有安徽籍商人。又称“新安商人”，俗称“徽帮”。徽州，今安徽省黄山市和绩溪县、江西婺源县。典当业是徽商主要产业之一，鼎盛时期的徽州典当行遍布全国，在这门行业中甚至有“无典不徽”的说法，时至今日，老的典当行里做生意的隐语依然是有着当时徽州商人们的言语和痕迹。所谓朝奉者，本是古代的一种官名。朝奉本是一种古老的官职。秦代有朝请，汉代有奉朝请，意思是“逢朝会请”，即每逢上朝便应召议事，并不实指某个官位。当时的三公外戚，皇室诸侯，多为奉朝请。到了宋代就有了明确规定，朝奉大夫是正五品官员，朝奉郎则是正七品。即“朝奉大夫”是也。然而，就是这样一个朝庭命官，却在古徽州遭到了广泛的“贬值”，便是普通人家的男子，也有互相敬称为朝奉的。特别是到了明清两代，徽商蓬勃崛起，“徽州朝奉”更是成了徽记富商和当铺掌柜的专称。沿袭至今，徽州人还有以此称谓来敬称自己的祖父的。时至今日，徽州人依然称自己的爷爷为朝奉，徽州休宁方言区如屯溪称“老朝”或“朝”，歙县则称朝奉。

今天江南一带上了一点年纪的人，都知道旧社会的“徽州朝奉”，讲的就是那些当铺的掌柜。但其实，这种看法不免过于简单了一点。徽州朝奉与绍兴师爷一样，成为一种颇具地域特色的专有职业。