三晋在古时候有两个意思，一个是指战国时期的赵国、魏国和韩国；二是专指山西省。当时晋国被赵、魏、韩三家瓜分，后来周威烈王承认赵魏韩成为新的诸侯，所以此后就把赵、魏、韩三家称为三晋。而三晋的所在地是在山西附近，所以三晋也指山西。

山西省，省会太原市，因居太行山之西而得名，简称“晋”，又称“三晋”。山西东依太行山，西、南依吕梁山、黄河，北依长城，与河北、河南、陕西、内蒙古等省区为界，柳宗元称之为“表里山河”。山西历史文化底蕴深厚，有文字记载的历史达三千年，被誉为“华夏文明摇篮”。众所周知，河北省被称为“燕赵之地”，山东省被称为“齐鲁之地”，陕西省被称为“三秦之地”，湖南省被称为“三湘大地”。

山西简称“晋”，又称“三晋”。对于这里面的“晋”，主要指的是周朝时期的晋国。晋国(前1033年—前349年)，周朝的诸侯国，周初被周天子封为侯爵，姬姓晋氏。作为春秋时期最强大的诸侯国，晋国鼎盛时期，地域囊括今山西省全部、陕西省东部与北部、河北省中部与南部、河南省西部和北部、山东西北部与内蒙一部的广大地区。由此，在春秋时期，今山西省一带基本上都属于晋国。并且，对于晋国的曲沃、晋阳、绛、新绛等都城，基本上都在今山西省一带。

针对晋国的都城来说，曲沃主要在今山西省临汾市曲沃县一带，而晋阳则是在今山西省太原市一带。由此，晋国之于山西省，就如同秦国之于陕西省、齐鲁之于山东省一样。而就“三晋”或者“三晋之地”这一称呼，则和“三家分晋”这一历史事件存在直接的关系。根据《史记》、《战国策》等史料的记载，晋平公以后，晋国范、中行、智、韩、赵、魏六卿之间斗争激烈。晋定公时，范、中行两家首先败亡。公元前453年，韩、赵、魏三家共灭智氏，晋国已被三家瓜分。到了公元前403年，周威烈王册封韩、赵、魏为诸侯，史称“三家分晋”，对于魏国、韩国、赵国这三个诸侯国，因为出自晋国，所以被统称为“三晋”。

在三家分晋后，不管是魏国，还是韩国、赵国，其疆域都包含了今山西省的部分地区。更为关键的是，对于魏赵韩这三个诸侯国，都曾经在今山西省一带定都过。具体来说，就韩国来说，在春秋时期，韩国君主的先人曾经是晋国大夫，受封于韩原(今陕西韩城)。春秋末年，韩贞子迁于平阳(今山西临汾市西南)。进入到战国时期，平阳成为韩国的第一个都城。平阳对应的是今天的山西省临汾市一带;而就赵国来说，一开始的都城在晋阳(今山西省太原市一带)，最后才迁都到邯郸，也即今河北省邯郸市一带的。在三家分晋之前的晋阳之战中，赵襄子就是在晋阳(今山西省太原市一带)击败了智氏，从而和魏氏、韩氏三家瓜分晋国。

魏国是战国七雄之一，历史上曾有两个都城。早在魏赵韩三家分晋的时候，相对于韩国和赵国，魏国获得了经济基础较好的河东地区，就是今天的晋西南一带，都城为安邑(今山西夏县北)。安邑，主要位于今山西省运城市夏县一带。对于安邑来说，地处华北、西北、中原三大地域连接处的山西省西南端，中条山西麓，南接平陆县，北邻闻喜县、垣曲县，西连盐湖区，东隔黄河与河南渑池县相望。由此，非常明显的是，对于战国七雄中的魏赵韩三国，虽然最后都迁都到别的地区了。但是，在春秋末期和战国初期，这出自晋国的三个诸侯国，都在今山西省一带定都过。而这，无疑也是山西省被称为“三晋之地”的重要原因。