探索外星生命一直是科学家长期努力回答的首要问题之一。科学家已经使用探测器和望远镜在太阳系内和系外的其他行星上寻找生命的间接标志——“生物标记物”。9月14日，国际科学团队发表了一项最新的研究，称在金星上找到了生命的“标记物”——磷化氢，并首次推测金星可能存在过生命。

这项发现被发表在《自然天文学》杂志上。研究团队首先使用夏威夷的James Clerk Maxwell望远镜发现了磷化氢，然后使用智利的Atacama大毫米/亚毫米阵列（ALMA）射电望远镜对其进行了确认。该研究的主要作者、威尔斯卡迪夫大学的天文学家简·格雷夫斯（Jane Greaves）教授表示：“我感到非常惊讶，事实上应该说是十分震惊。”

推测有生命是“不得已的解释”

虽然研究人员没有发现实际的生命形式，但指出地球上的磷化氢是由在缺氧的环境中繁殖的细菌产生的。为了产生磷化氢，地球上的细菌需要从矿物质或生物物质中吸收磷和氢。

麻省理工学院分子天体物理学家、研究的合作者克拉拉·索萨·席尔瓦（Clara Sousa-Silva）教授表示：“就我们目前对金星的了解而言，对磷化氢的发现最合理的解释应该是有生命的存在，虽然这听起来有些难以置信。”

2019年诺贝尔物理学奖得主迪迪埃·奎罗兹（Didier Queloz）今年7月曾对第一财经记者表示：“很多留在地球表面的标记物，都可以成为外星生命研究的素材。最近我们看到生命起源方面研究的新进展，这能从化学分子层面帮助人们理解生命必需的元素。”

他还说道，尽管金星从各方面条件来看不适合生命的存在，但是依然可以把金星作为一个很好的研究对象，比如说它有没有水的迹象，有没有可能存在生命的活动。

金星是太阳系中离地球最近的行星。它与地球的结构类似，但比地球小，它也是仅次于太阳的行星，表面温度高达471摄氏度，足以熔化铅。并且金星被包裹在一层厚厚的有毒大气中，这使得其表面热量无法散发。

索萨·席尔瓦教授表示，金星上生存生命只是一种推测。“即便金星上的生物化学与地球上的完全不同，它也不适合居住。”她说道，“但是很久以前，也就是失控的温室效应使该星球的大多数生命完全无法生存之前，金星表面可能存在过生命。”

索萨·席尔瓦教授强调，将磷化氢的发现解释为有生命迹象，是在无法给出其他解释的情况下的最后假设。她还表示，这可能意味着在整个银河系中，生命本身就是一种普遍的存在，它很可能存在于地球之外的其他星球。