虽然世界上最古老的国家距今已经有几千年的历史，但是国旗的历史远比它短得多。在公元1200年前的古代社会是没有国旗之说的，但当军队出兵打仗时，会有军旗。在西方最先使用军旗的国家是古希腊和古罗马，而中国古代的军旗又有联络旗、号旗、牙旗等分类。

明朝时期，中国出现了可以象征国家的旗帜，它们常常用于皇家船队出行时插在船上。《穆天子传》中有记载：“日月之旗，七星之文。”日月旗就是明朝官方认证的旗帜，是明穆宗在位时下令设计的。由于当时海上丝绸之路的开通，各国航运的船只来往频繁，为了加以区分都挂起了自己的专属旗帜。

国旗最早出现在欧洲丹麦，被称为“丹尼布洛”。根据丹麦史诗记载，在公元1219年丹麦王国与爱沙尼亚的战争中，丹麦军队一度处于绝境之中。但正在将士感到绝望之时，一面红底的白色十字旗从天而降，这给了他们极大的鼓舞，后来丹麦军队取得了战争的胜利，这面旗帜也被保留下来成为王国的国旗。

清朝时期，慈禧太后曾受西方影响下旨设计一面大清朝的国旗，最后拍板的国旗样式是“黄底蓝龙戏红珠旗”，其实就是从双龙戏珠中演化而来，不仅没有新意，还带着浓厚的封建统治气息。起初这面国旗是三角形的，后来大臣李鸿章见他国的国旗都是长方形才将其也做出改变。

如今世界上大部分国家都有象征本国的国旗，全球共有198面，但是不知道有没有朋友注意到，虽然这些国旗中汇聚了各种颜色，但是没有一个国家敢用紫色，这是为何呢?专家对此说道：想用，但不能。

紫色在古代一直是一种珍贵的颜色，因为那时候没有化工染料，所有的颜色都要从自然界中进行提取。而紫色是通过骨螺提取的，骨螺的分泌物在日光的暴晒下会变成紫色，然后再用凝固的紫色对布料进行染色。

因为骨螺的分泌物稀少，要想通过这种方式提取紫色染料大约需要1万个骨螺才能获得1克颜色纯正的紫色染料。所以自古以来紫色一直是一种高贵、神秘的颜色，像紫气东来、怀金垂紫等成语中都能看出紫色是象征吉祥、富贵的颜色。而国旗是需要大批量生产的，如果采用这种颜色生产成本实在太高了。

1856年，欧洲人William Henry Perkin发明了可以批量生产的紫色染料，但是当时大部分国家的国旗已经敲定，所以也不会再有谁会为了一个颜色的使用而去大费周章地更改国旗。因此，直到现在，世界上都没有一个国家使用紫色作为国旗上出现的颜色。