北洋军所有的装备都是进口的，由于承担拱卫京师的任务，因此拥有更优越的设备，配备了马克辛机枪，这些中国最好的武器之一，当时世界上也非常先进。晚清时期，随着近代洋务运动的发展，不仅淮军、湘军、练军、一些绿营和八旗装备了从欧洲进口的仿炮或现代军工企业。

20世纪70年代以后，更先进的西方后炮开始进入中国，导致了淮军军事装备的又一次更新。英国的马提尼，法国的哈吉斯，德国的老毛瑟，美国的雷明顿和瑞维都加入了淮军。在火炮装备方面，有英国的，德国的还有法国的各种。仅在1871年至1873年之间，清朝就在德国克虏伯的后方购买了141门4磅重的钢炮，到1884年，淮军在后方装备了370多门大炮。

自1886年以来，广东北部已经生产了钢炮100多个，包括“十二年光绪(1886)广东生产钢炮48个，十七年广东生产钢炮120个左右，十八年间广东还多次荣获了三十个荣誉奖。在此期间，北洋买家不包括在内。此外，到1904年，江南制造局已经建造了145门后孔加农炮，其中大部分用于装备淮军。

在淮军火炮中，一些阿姆斯特朗和格鲁森加农炮是20世纪80年代后期才在西方发明的快速火炮。可见，淮军的装备，无论是质量还是数量，都是当时世界一流的。对于当时的亚洲国家来说，北洋军的战斗力应该比较强。然而，要想与西方列强相比，战斗力还是有限的。