春秋时期的先民每日梳头，每隔三日后洗发，成人后不再剪发，而且成年男性还用假发补充头发。当时的人们很看重浓密的头发，使用假发就是为了在视觉上增加头发的分量。头发的多少，也被视为衡量一个人贤良的尺度。《国语·晋语九》记载的判断优秀贵族继承人标准的五贤，最重要的是美鬓长大，就是说长发美髯，身材高大，而非折冲樽俎，运筹帷幄。

一个好的国君贤臣，比如周文王管夷吾，必须须发茂密，而他的身边总是围绕着长鬓美髦的君子。国家刑罚中的剃发、剃须也具有刑罚的实际效果，而普通人剪掉他人的头发或胡须在当时被视为是一种犯罪行为。对当时人来说，丧失须发与肉刑丧失手足具有同样重要的意义，前者是精神上的痛苦，后者是肉体上的痛苦，人们对失去须发存有畏惧感。为了保卫头发，他们用布将头包起来避免头发裸露。

吕思勉在《先秦史》中反复强调，当时人认为头发是不能给别人看的。我想古人被披头散发，某种意义上就像阿拉伯妇女被扒掉面巾，朝鲜女性被扒去裤子。不难想见，毛发在当时必然是被赋予极其重要的意义，方才在语言文字当中留下绵绵痕迹。许多人认为剃须技术的不便，是促使古人留长发的直接原因。

诚然，春秋时期生产力极度落后，虽然被后人视之为青铜器时代，但青铜器在这个时代始终是奢侈品，普通人不一定能够购置，事实上直到东汉末依然存在农民使用木制乃至骨制农具耕作的现象。更何况先民留长发的历史可以追溯至夏商周三代以前的石器时代，也就是说传说中的黄帝的时代。使用不够锐利的石器刮除体毛，无异于一场酷刑。

然而建立于农耕劳作基础上的血亲宗族社会以及至今阴魂不散的巫术式思维方式的共同作用，才应是主导人们形成蓄养长发观念的原因。人类最早的思维方式都是巫术式的，巫术是“基于一种对超自然力量的信仰，并认为人凭借这样的力量可以控制周围的世界”。这种思维方式本质是一种错误的联想，即将毫不相干毫无逻辑的事物彼此相联系，即未实证，同时也不提供实证的途径，却认为这种联系理所当然。神话便是典型的产物，当我们回顾“精卫填海”、“夸父追日”这些故老相传的神话时，千万不能忘记在口耳相传的彼初，人们是真确地将这些故事当作事实而深信不疑。

现代人知道神话的虚妄，是因为多年的教育告诉我们这是虚假不真的，而不是绝大多数人与古人相比思维方式上有多么的高明。未受过专业训练的普通民众，与巫术时代的先民其思维方式其实毫无二致。现今不加思索便相信中医与星座的伧夫愚妇如此之众，就是显明的例子。古人掌握的知识是相当稀少的，而为了便捷的解释世界，往往是将已知世界与未知世界牵强类比。

弗雷泽在《金枝》里分析巫术赖以建立的思想原则，将它们归结为两个方面：第一是“同类相生”或果必同因；第二是“物体一经互相接触，在中断实体接触后还会继续远距离的互相作用”。前者可称之为“相似律”，后者可称作“接触律”或“触染律”。巫师根据第一原则即“相似律”引申出，他能够仅通过模仿就实现任何他想做的事；从第二个原则出发，他断定，他能通过一个物体来对一个人施加影响，只要该物体曾被那个人接触过，不论该物体是否为该人身体之一部分。“相似律”另一种表示，便是以形补形。古人留长发的直接原因，便是因为头发与生命具有某种相似性，于是认为头发与人的生命力有某种未知的联系。