古代成年的年龄是男女分开的，男性20岁，女性15岁算成年。

《礼记·曲礼上》曰：“（男子）二十曰弱冠。”就是说男子到了二十岁即称“弱冠”。早在周朝，男子二十岁时要行成人礼，其仪式主要是加冠礼，还要加冠三次，表示有权力参与管理、报效国家、参与祭祀。为什么说“弱”呢？孔颖达解释说：“初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”原来是指体格还不够强壮。在实行加冠礼的时候，男子还要把头发盘起来，做成发髻，因为要戴帽子，由此又产生一个现象：“结发”。当然，“结发”还有指结婚或者妻子的意思。

“笄”是古人用来绾定发髻的长针。从周代起，满15岁，古代女子就被看作成人，如果已经许嫁，便可梳成人的发髻了，这时就需要使用发笄。古时称女子成年为“及笄”就是这个意思。

现代中国成人是18周岁，男女相同：

中国《民法通则》规定：“18周岁以上的公民是成年人。”凡是满18周岁的公民，不论其性别、精神健康状况如何，均视为成年人。达到成年且精神健全的人具有完全的民事行为能力是完全民事行为能力人。各国根据本国公民的生理、智力发育、习惯和社会要求，对成年人的年龄规定各不相同。如奥地利、意大利等国为21周岁，日本、瑞士为20周岁，法国、权英国为18周岁。