最早记载晁盖其人的是南宋的龚开（1222～约1302年）所著的《宋江三十六人赞》，在这部有关水浒人物故事的早期资料里，铁天王晁盖的赞词是：“毗沙天人，澄紫金躯。顽铁铸汝，亦出洪炉。”这四句赞词勾画出一个铁人般的铁塔大汉，但是，这位铁天王的排名仅仅是在第34位，可见晁盖在三十六人中的地位是很低的，这大概是最接近历史上晁盖的真实描述。

宋、元年间的作品《宣和遗事》中，也记载了晁盖、吴用智取生辰纲的故事，并且，该书也记载了晁盖当过梁山泊的首领，但为时极短，所起的作用不大。在鲁西南的民间传说中，晁盖、吴用等人原在棘梁山占山为王。棘梁山又名司里山，位于梁山北约50公里。

由于宋朝东平府派大军进剿，晁盖等人不得已转移阵地，与梁山泊上的宋江所部合并成一处起义大军。晁盖的义军转移阵地后，宋军放了一把大火，将他们的聚义厅和粮仓都烧了个干净。至今棘梁山东南角仍有粮仓旧址，在粮仓北面的聚义厅旧址，也有一块巨石，巨石之上有几个石洞，传说是当年起义军插大旗的旗杆之座。

郓城县的群众，也都说历史上的晁盖确有其人。清代初年，梁山泊所在地的寿张知县曹玉珂写的《过梁山记》中说：“晁、宋皆有后于郓（城）。”至今山东省郓城县西北的晁庄村的晁姓人，都自称是晁盖后裔，并说郓城县的黄堆集就是当年的黄泥冈，郓城县白垓村就是“白日鼠”白胜的家乡，白胜井至今尚存。黄堆集酒厂酿造的白胜酒，就是用传说中的白胜酿酒用的古井水酿造而成的。

根据上述这些资料分析，我们可以得出，在北宋末年，晁盖确实是真有其人的，并且也是“起河朔，转略十郡，官军莫敢婴其锋”的宋江所带领义军中的一员。只是出人意料的是，晁盖在义军中的地位很低，远远没有在《水浒传》中所说的那样，上梁山后，能一直担任大头领直到中箭身亡。