1937年7月7日的“卢沟桥事变”（七七事变），是日本全面侵华战争的开始，中国全民族抗战的起点。但日军士兵是否真的失踪？中日双方军队争夺的到底是哪座卢沟桥？

这一天，已驻丰台镇的日军中国驻屯军步兵旅团第一联队第三大队第八中队，由中队长清水节郎率领，到宛平城北边龙王庙至大瓦窑一带举行演习。22时40分，清水节郎中止演习，发现一名二等兵不见了。于是，他用无线电向驻丰台镇的第三大队大队长一木清直报告。

“失踪”的日军士兵叫志村菊次郎，是个入伍才3个月的传令兵。后来得知，志村菊次郎返回时弄错了方向，延误了归队时间。但一木清直将志村菊次郎归队的事实严密封锁起来，继续以“失踪”士兵为借口，向中方寻衅。

日军来到宛平城下，要求进城搜查“失踪”士兵。守城的中国二十九军三十七师一一零旅二一九团第三营士兵严词拒绝，日军立即包围宛平城。7月8日凌晨4时23分，日军向宛平城开炮。

宛平城附近的永定河上有两座桥，一座是建于金大定二十九年 （1189年）的卢沟桥，“燕京八景”之一“卢沟晓月”说的即是此桥。另一座是建于清光绪二十四年（1898年）的双线半穿式铆接梁平汉铁路卢沟桥，它是平汉、平绥、平津三大铁路的汇合点。卢沟桥事变发生后，中日两军反复争夺的便是后者。

当时，北平东北面是伪满洲国，东面是汉奸殷汝耕的“冀东防共自治政府”，北面是伪蒙疆自治政府，西南面的丰台镇也被日军强占。日军对北平已形成夹击之势，只有西南方向的宛平城、平汉铁路卢沟桥还被中国军队控制，可谓咽喉要道，如果这里再失守，北平就将变为一座死城。

在一木清直指挥下，日军扑向平汉铁路卢沟桥，蛮横地提出要在3营11连防守阵地上搜寻“失踪”士兵，遭到拒绝。随后，日军突然开枪射击，正在交涉的十一连一排排长、共产党员沈忠明应声倒地牺牲。

日军的暴行激怒了守桥士兵，双方在铁路桥头展开肉搏，中国守军寡不敌众，几乎全部战死桥头。日军以数十人伤亡的代价夺占了桥南端，桥北端仍由中国守军占领。7月9日拂晓前，从长辛店赶来的增援部队与守桥部队对桥南端日军形成夹击之势。夜幕掩护下，三营营长金振中率领大刀队，悄悄摸进敌阵，奋力追杀，全歼日军一个中队，夺回平汉铁路卢沟桥。

此后，日军玩弄假和谈真增兵的伎俩，谈谈打打，打打谈谈。7月28日拂晓，日军向北平南苑、西苑、北苑发动全线进攻。29日，宛平城、卢沟桥及古都北平沦陷。

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