古代的军事力量常常用“千军万马”、“多少人马”来形容，古代的将军也都以觅得一匹“千里良驹”为人生一大幸事。时至今日，马这种通灵的物种，依然对人类社会起着重要的作用。

古代战马，素以“千里马”为好马，两军交战骑兵是一种重要的作战方式，突袭敌军，冲锋杀敌都离不开它，长时间作战对于马儿的脚力影响会很大，要是不经常保养的话，磨损太严重马儿也会感觉到很不适，难免在战场上发生马失前蹄的情况。

那该怎样防止呢？这就需要用到马蹄铁了。

马蹄铁安装在马儿的脚掌部位，马蹄铁呈U字型，由金属制成，用钉子牢固于马蹄的四周。马蹄铁广泛使用在“罗马时代”，它是一种光滑的铁盘，在每端弯成环。早期的工艺都是由铁匠手工打造而成，如今除了牧区使用之外，被广泛运用于马术比赛，不过换成了更为轻便的铝合金材质。

为什么给马儿装上这种装置，实际上可以给马蹄起到很好的保护作用。马儿通常是长时间奔跑，不同的路面，有时下大雨碰到泥泞的路面，碰到山路上的石头路面...马蹄上的角质层再厚再耐磨，也经不起长时间的磨损，马蹄早晚会磨光，重新生长的话，一定时间内将丧失奔跑的能力。

马蹄上的角质层有着一种天然的缺陷，就好比人的指甲盖一样，如果一段时间不给马修马蹄的话，会觉得不舒服，至于会不会疼？那肯定是不会的，马掌要是长时间浸泡在水中，亦是冬天结冰的路面，它就会产生比较严重的后果，使它变软，比较脆弱，碰到硬的地面会开裂破碎，直接影响马的奔跑，马蹄铁就可以很好地避免这一点。

因此“马蹄铁”就被广泛的使用，除了能够保护马掌之外，马蹄铁还可以增大马儿的抓地力，提升马匹的奔跑时长。