公元前2480年的古埃及，是胡夫王的统治初期。与每个法老一样，上任开始他就准备建造百年后的坟墓。于是，在每个夏天，皇室成员走遍尼罗河流域，从每个村落中选择身强体健的男子，作为建造大金字塔的劳力，为君王服务。

他们被分成10万人的大群来工作，每一大群人要劳动3个月。这些劳动者中有奴隶，但也有许多普通的农民和手工业者。古埃及奴隶是借助畜力和滚木，把巨石运到建筑地点的，他们又将场地四周天然的沙土堆成斜面，把巨石沿着斜面拉上金字塔。就这样，堆一层坡，砌一层石，逐渐加高金字塔。

建造胡夫金字塔花了大约30年的时间。

尼罗河水每年定期泛滥，淹没陆地，滋润土壤，使耕地肥沃，农业发达。埃及因此成为历史上最早不用将全部劳力投入到农业生产的国家之一。剩余的劳动力可以放在其它用途，比如建造金字塔。

满载劳力的大船将沿着尼罗河水蜿蜒而上，沿途经过两岸的悬崖和田野，目的地就是现在开罗西南方10公里处的吉萨。埃及神话记载，万物之初都是浑沌液体，在浑沌中最先出现的干土呈金字塔形状，象征着生命。

但古埃及人却在某种冲动的驱使下，选择这象征生命的形状修建死者的安息之所。新上任的法老胡夫也在相同的冲动下来到沙漠，来此见证他的统治时期第一个也是最重要的仪式。

对于规模如此庞大的巨型建筑物来说，稳固是关键。

建筑师计划使用巨型大理石块，以递减的方式层层向上排列，这是最稳定的结构。建造地点选定后将首先被清理铲平，随后由技艺精湛的石匠打造地基，一大片方整的大理石地面将成为金字塔的核心。

经过粗略估算，修建大金字塔需要500万吨石头，需求量虽然庞大，但吉萨附近就可以供应大部分。采石场在金字塔建筑地点南面，约有1500名采石工人在那里工作。

由于铜是古埃及人当时掌握的最硬的金属，因此每名采石工人会配有一把铜制凿刀。他们用铜凿刀将巨石凿开小孔，打入木楔，并在上面浇水，木楔浸水膨胀的力量就可以将石块胀裂。但铜凿刀敲击数十下后就会变钝，因此需要另一组人用火将钝凿软化，磨利后过水降温，以便石匠们再次使用。

每块开采下来的石头的重量都超过了1吨，有的甚至重达两吨半，如何运输是大问题。吉萨当地产一种很特别的黏土，在黏土铺就的路面上洒水，沉重的石块就可以在上面滑行，但水量的控制很重要，如果水量不够反而更加费力。

在不适宜洒水的地方，工将匠们就在路面上铺圆木，让巨石在圆木上滚动前进。巨型石块集中到金字塔现场后，就由专门的石匠切削加工，并根据每块石头上标注的记号嵌入应该放置的地方。他们仅使用简单的三角板和铅锤，就可以把每块石头切削打磨得光滑平整，使得石块之间衔接紧密，甚至在经历了数千年的风雨侵蚀后仍然屹立不倒。

胡夫金字塔一共建造了20年。通过建造长长的坡道，以便工人把石块继续运到高处。劳工们使用吉萨天然的沙土，用矿石膏和灰泥黏合，堆成长长的斜面，将巨石拉上金字塔。考古学家估计，斜坡的长高比例大约在10：1，这是保证运输方便和使用最少建筑斜坡材料的最佳比例。

但当金字塔逐渐变高，这种长长的斜坡就不能适用，因为如此计算，通往塔顶的斜坡长度将达到惊人的4800英尺，所需的建筑材料也将是大金字塔的三倍之多。因此在最后的加高工程中，建筑师们会选择建造较省材料的螺旋型坡道。

距离地面30英尺处有个开口，是19世纪的探险家使用炸药炸开的，这里是唯一能看到金字塔内部的地方。在金字塔整齐的外层石块和内层墓室之间，填充进了不合规格的石料。这也许就是古埃及人加快建造速度的方法。

随着金字塔不断长高，建筑师必须考虑金字塔内部墓室的安排，并预留出通往墓室的廊道。胡夫金字塔内部有三个墓室，第一个在修建地基的时候就开始建造，因为它深入地下600英尺。第二个在金字塔内部约100英尺高的地方，就是所谓的“王后墓室”，自发掘以来便空无一物。

公元前2474年，第三个——最高也是最重要的——陵墓开始动工，这将是胡夫王最后的安息之所。通向墓室的大廊道也同时开始搭建。大廊道全长达153英尺，内壁使用巨型的磨光石灰岩板紧密接合。

大金字塔开始建造后的十几年，一艘驳船载来了一些来自250公里外亚斯文采石场的特别货物：9块巨型花岗岩。每一块的重量超过50吨，需要200人才能挪动。在建造大金字塔的数百万石块中，它们是最重要的。神圣的墓室是金字塔的中心，必须加强保护。在法老的墓室完工之际，这9块花岗岩将用以建造墓室上方的屋顶。

建筑师会在每块花岗岩上用红赫石画上中线，以便将巨石置中对齐。巨石的体积和重量带来了很大的难度。如果直接摞放，花岗岩就会破裂。最后，为了分散层叠巨石之间的巨大压力，建筑师在每层花岗岩之间都垫上了三角形的楔子，使重量往外分散而非向下压。

九块岩石最终使用了五块，并留出了之间的四个空隙。这些空隙高3.5英尺，可以让人爬行通过。因此当时参与建造金字塔的劳工们得以在空隙间的墙壁上留下了一些涂鸦，随手拼出的一些人名，有的地方还能看到红赫石描出的参考线。

当大金字塔建造至约100米高时，最后三分之一高度的材料已经无法从主斜坡运送，因此建筑师们倚大金字塔，修建了一条螺旋而上的“盘山”坡道，以避免加高主坡的额外庞大工程。

四棱锥体形状的顶石的处理和搬运比其它石块都谨慎，因为它的侧边非常光滑，于是石匠专门在下方做了个向外突出的石栓，工人们旋转石块，就可以让石栓与下方石块的沟槽契合，将顶石固定。

顶石放好后，金字塔实际已经搭建完成，但外部塔身仍然需要最后的修整。外围的螺旋坡道需要撤除，并加上斜面的石板，使金字塔的外表光滑平整。

而看到的金字塔已经没有了外围的斜面石块——因为中世纪建造开罗城的时候，这些石块被取走，作了建筑材料。

公元前2460年，不朽的坟墓建成。大金字塔东边的一条大石子路通往位于尼罗河边的一座庙宇。

那里将作为胡夫法老遗体的暂放之处。法老的木乃伊转移到金字塔内部后，根据古埃及的礼俗，会先放在地下墓室，随后移至第二层墓室，最后才将棺木移到第三个墓室，放进石棺。