武则天的父亲武士彟是山西木材商人，新、旧两《唐书》中都有他的列传。武士彟的先祖居住在安徽宿县。六代祖名洽，是魏国的平北将军、五兵尚书，被封为晋陽公，因此徙家于北国文水。五代祖神龟，曾当过国子祭酒。

高祖克己，官至本州大中正、越王长史。曾祖居常，北齐镇远将军。祖俭，后周永昌王咨议参军。父华，隋东郡丞。从武则天家世来看，也算个官宦人家，但世无名人。到武士彟只能以经商为主，当然他可以算个庶族子弟。

武则天登基后，令李峤撰写《攀龙台碑》，对其父早年的事迹大加吹嘘。称隋文帝晚年，坐镇东方的汉王杨谅曾亲率门客登门造访，请他出山。武士彟不得已来到京城。满朝文武百官见到他无不敬仰，宰相杨素还因妒忌他的才能想加害于他。这些事迹明显是后人编造，不足为凭。

武士彟早年做木材生意，抓住了隋炀帝大业年间大兴土木的发财机会，成了家财万贯的富商。他是善于经营的商人，但同时他又不安于经商，投机取巧，结交权贵，想在政治上也有所发展，能够光宗耀祖。

武士彟真正发迹在李渊太原起兵时。武士彟与李渊相识较早。隋炀帝大业十三年(616年)，李渊为太原留守，武士彟跟随他一起征讨反隋的武装力量。李渊路过武家时，曾经招待过李渊。义宁元年(617年)，眼见隋王朝的统治江河日下，武士彟暗中劝李渊举兵，并进兵书及符瑞。

李渊大喜，说:“幸勿多言。兵书禁物，尚能将来，深识雅意，当同富贵耳。”随即开始招募兵勇，悄悄准备反隋。太原起兵后，武士彟被任中郎将兼司铠参军，主要掌管军帐兵器。李渊向关中进发，一路上武士彟频立汗马功劳，为军需物资的供应作出了较大的贡献。

李渊建唐后，论功行赏，武士彟被列为二等功臣，拜上柱国、金紫光禄大夫、散骑常侍兼检校并铖将军，赐田三百顷，奴婢三百人，彩物二万段、黄金五百斤，食实封五百户。