古人的消遣方式不像现代人这么多，有手机还可以上网，有娱乐场所可以闲逛，朋友之间的社交也非常方便。因此古代人一般都通过读书来消磨时间，不过书的价钱并不便宜，放在某些朝代更像是奢侈品一般，可能一个月的工资才够买一本书。而且古代的书籍种类也并不多，主要儒学相关，而且当时对文化的把控也非常严格，不是什么书都让出版的。

书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。书中自有千钟黍，书中车马多簇簇。在现代社会，读书是一件最普通不过的事。但是在古代，读书只是少数人的专利，穷人家的孩子是读不起书的，很大一部分原因就是书籍太贵了。那么，古代一本书需要多少钱呢?

古人出于对圣人学问的敬仰，敬惜纸字，见到纸张都必须捡起来，何况是书籍。

自汉以来，尽管造纸术普及，仍然不是普通人家能承受的起的。另外，在活字印刷术出现之前，出版书籍主要靠雕版印刷，雕版印刷需要提前雕版，工程浩大，一字出错就需要全部重来。这样一来，人工费自然也是不低了。

《书林清话》记载，南宋淳熙三年，苏州公使库印刷《大易粹言》二十册，耗纸1300张，棕、墨、糊药、印背匠工食钱等1.5贯，赁版钱1.2贯，成本共计约3.3贯，标定售价8贯整。宋时一贯钱折合约300人民币，也就是说，一部《大易粹言》成本价需要990元，而售价足足2400元!这个价确实不是普通人家能承受的。一个读书人，《千字文》《百家姓》《三字经》是启蒙类读物，四书五经是必修课，历代先贤之著作也是必读的，可以想象，要供一个读书人，非穷尽全族之力不可。

清人徐增在《刻元气集例》中说，一部《元气集》40页共印诗100首，成本为16两白银。清朝年间，白银内流，银价下跌，一两银子折合约150-200人民币。就按最低价来算，一部《元气集》光是成本价就2400元。

曾国藩落第后，在金陵书肆看中一部《二十三史》，要价一百两银子，折合人民币约15000-20000元。曾国藩咬咬牙，把所有的衣服典当出去，又借来一笔银子把书买下。曾父得知此事后非但没有责怪他，反而大为高兴。换到今天，花15000元买一部书，根本不敢想象。

由此可见，在古代读书是一件多不容易的事。明初宋濂在《送东阳马生序》中写道：家贫，无从致书以观，乃假借与藏书之家，手自笔录。许多穷苦子弟就是靠借书抄书求学，就在这样艰难条件下，出现一代代名臣大儒。