剥皮，听到就叫人毛骨悚然，其残酷程度并不亚于凌迟。这种刑罚不在官方规定的死刑处死方式之列。

但在历史上确实被多次使用过，并见诸史籍记载。剥的时候由脊椎下刀，一刀把背部皮肤分成两半，慢慢用刀分开皮肤跟肌肉，像蝴蝶展翅一样的撕开来。最难的是胖子，因为皮肤和肌肉之间还有一堆脂肪，不好分开。

电影《满清十大酷刑》描写过另一种剥法，其可信度未知。方法是把人埋在土里，只露出一颗脑袋，在头顶用刀割个十字,把头皮拉开以后，向里面灌水银下去。由于水银密度很大，会把肌肉跟皮肤拉扯开来，埋在土里的人会痛得不停扭动，又无法挣脱，最后身体会从头顶“光溜溜”地爬出来，只剩下一张皮留在土里、皮剥下来之后制成两面鼓，挂在衙门口，以昭炯戒。最早的剥皮是死后才剥，后来发展成活剥。

希腊诸神也为我们提供了活剥的例子：传说中的音乐家、笛子的发明者玛西亚斯挑战阿波罗用竖琴参加音乐比赛，规定输的一方任由赢者处置。阿波罗战胜了他，于是把玛西亚斯绑在松树上，活剥了他。

应用范围

一般动物在为人类使用前，都会先行剥皮，不论是为了取得它们的毛皮，又或是为了制作标本。

作为刑罚方面，剥皮可以是一种酷刑，又或是一种处决的方式，视乎怎样为受刑者去皮。

此外，在西方社会的早期现代，亦有因为各种原因而用死者的皮肤制作人皮书的封面。这些原因包括了法律上的原因或宗教上的原因。

在现代，在英国有公司推出使用以自愿者死后捐赠的皮肤制成的皮革产品。另外有些猎奇向的作品可能会有剥皮的情节出现。

相关描述

活剥是怎样进行的呢？当然，就像奥维德为我们描述的一样：“置犯人的叫喊声不顾，将他的皮整个地接下来。只需一道割口，血却从身体各处涌了出来。他的肌肉完全呈现在我们面前，还有去了皮的血管在跳动。我们可以看见内脏在搏动，光线照在他的胸前，肌肉纤维不停闪光。”