尾巴几乎是动物界的标配。鱼的尾鳍可以为游泳提供推进力；鳄鱼在尾部储备脂肪；蜥蜴逃生的时候会舍弃尾巴当诱饵；喵星人还可以抓住自己的尾巴转圈玩。从生命发展史来看，生命源于海洋，当鱼类从海中爬上陆地，当然，也把尾巴带了出来，后来，爬行动物又把尾巴传给了哺乳动物，并存留到今天。但我们人类似乎是个例外。很多人不禁好奇，人类曾经有过尾巴吗？

　　答案是肯定的。

　　如果观察婴儿的诞生过程，你会发现人类在胚胎初期是有尾巴的。人的尾巴在妊娠期的第31至35天左右最明显，尺寸大约为胚胎本身的六分之一左右。到了胚胎发展成胎儿的时候，这个尾巴就被身体所吸收，退化成四五块融合在一起的尾椎骨。可见，人类的祖先是有尾巴，只是在演化的某个阶段消失，而早期胚胎仍保留着祖先的记忆。

　　只有在极少数情况下，有些人的尾巴退化不完整，需要在出生后进行手术切除。这种消失很久的祖先性状，偶尔在某些个体身上有重现的现象，我们称之为返祖现象。不过，即使是婴儿诞生时身上仍有尾巴，也是“软尾巴”，不含尾椎，只有血管、肌肉和神经。（通常“长尾巴”是脊椎病变的一种表现）

　　其实，人类和鱼类胚胎尾骨都埋在尾椎骨中，由于分子信号传达受阻，并未发育成型，也就是说，人类淘汰了尾巴两次，第一次淘汰了尾鳍，第二次淘汰了肉质尾。从某种程度来说，我们的尾巴其实一直都有特征留存，因为我们每个人的脊椎末端都有融合成一系列的椎骨，这一段称为尾骨。这也说明了我们的祖先是有尾巴的。

　　那么，人类既然曾经拥有尾巴，后来又为什么失去了尾巴？

　　动物学家曾观察到，一只雪豹在悬崖上追捕岩羊却不慎跌了下来，它们依靠粗长的尾巴维持平衡，毫发无损地落到地面上。（这也就是俗话说“猫有九条命”的道理）

　　而对于生存在东南亚森林中的长臂猿来说，无尾的直立姿势更适合攀爬树干。它们通常只需要用长臂抓住树枝，从一个树杈跳到另一个树杈上。当两只胳膊抓住树枝摆动时，躯干和腿部垂直向下，身体呈直立姿势。这时候，尾巴反而会妨碍它们运动。

　　除了攀爬，长臂猿也可以在树枝上直立行走。它们只需要使用双臂就可以保持平衡，这种时候，尾巴也反而会碍事。

　　因此，在猿类尾巴消失的过程中，是否需要尾巴平衡，起到了重要的影响，没有尾巴更适合直立行走，这样经过代代自然选择，尾巴就在猿类身上被淘汰了。人类和猿类情况类似。人类在学会直立行走后，重心会垂直地沿着脊椎向下移动，人就开始使用不同的系统来避免摔倒，不再需要尾巴来保持平衡，也就是说，我们不需要用另一个“额外”的附件，来平衡我们占比较大的头部重量。

久而久之，尾巴在椎尾骨的挤压之下，也就渐渐地失去了养分的供给，逐渐地从人体给萎缩掉。因此尾巴被淘汰了。