《诗经》是我国古代第一部诗歌总集，分风、雅、颂三大类，共三百零五篇，各篇创作年代大致从西周初到春秋末。这部诗歌集，先秦时代通称为《诗》或《诗三百》，汉代以后成为儒家经典，才被称为《诗经》。初传《诗》者，有鲁、齐、韩、毛四家。

鲁、齐、韩三家为今文诗学，西汉时立有博士，魏晋以后逐渐衰亡。《毛诗》为古文诗学, 相传是鲁人毛亨所传，因赵人毛甚而显，盛行于东汉以后。现在见到 的《诗经》，就是《毛诗》的本子。

《毛诗》每篇都有《序》，先以一句话对该诗作提纲挈领的总说， 带有题解性质，然后再加以具体申述。在第一篇《关雎》前，有总体解释“诗言志” “诗有六义”等大段文字，称为《大序》，每篇前的一 小段解释诗文的文字，称为《小序》。那么，这些序的作者是谁呢？历来聚讼纷纭。

郑玄《诗谱》认为，子夏作大序，子夏与毛公合作小序。王肃 《家语•注》认为，诗序全由子夏所作。《后汉书•儒林传》说，诗序为汉代卫宏所作。《隋书•经籍志》又说，子夏作诗序，毛公及卫宏又 加以润色增益。成伯珣以为，诗序的每篇首句总括语由子夏所作，其余出自毛公。程颖主张，大序为孔子所作，小序为国史旧文。曹粹中提出，《毛诗》初行时尚未有序，其后门人互相传授，各记其师之说。 郑樵《诗辨妄》则更大胆地提出，诗序系村野妄人所作，王质、朱熹也主此说。

上述诸种看法，以卫宏作诗序说较为流行，这是因为《后汉书• 儒林传》有明确记载：“初，九江谢曼卿善《毛诗》，乃为其训；（卫）宏从曼卿受学，因作《毛诗•序》，善得风、雅之旨。”《后汉书》作者 范晔是南朝宋人，离汉代较近，故此说为世人所重。

然而，考《诗经•南陔》以下六篇已经亡逸的仅留题目而无文字的笙诗，每篇均有小序，《毛诗》云：“有其义而亡其辞。”可见，诗序早于《毛诗》而独立存在，且《毛诗》之外，其他版本如《韩诗》 等亦有序，序并非属于《毛诗》。据此理由，《四库全书总目》卷十五 《诗序二》认为，每篇序的首句提要，是汉初毛苌以前的经师（主要是战国后期的儒生）所传，以后的申述内容为毛菜以下的弟子所附益。

诗序作者究竟为谁，仍是难解之谜。

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