宇宙深处，银河之中，有一个神秘的红色天体，叫“火星”。由于其呈红色，荧荧像火，所以它又被称为“红色行星”。火星是中国人给它取的名字，欧洲人则把它称为战神星。火星之所以叫火星,一是，在古代由于科学技术比较低，人们观测天象主要靠肉眼。那时九大行星中只有五颗可以用肉眼看到，于是星象家们就把这五颗行星与我们的阴阳五行相结合，分别命名为金木水火土五大行星。

二是，因为用天文望远镜观测到的火星通红通红,像燃烧的火球,所以把它叫做火星。实际上，火星之所以通红通红，是因为火星上几乎一年就有200次以上的风暴，这些风暴把火星刮的灰眉土脸，又因其土壤呈红色，外表自然也就通红。许多人听到火星名称，都以为它十分的炎热，其实,火星非但不热，而且还十分冰冷，其常年平均温度为摄氏-23度左右。

火星名字的由来

大约4000年前，古埃及人称她为“红色之星”;而古巴比伦人则称这颗“红色之星”为“死亡之星”;古希腊人和古罗马人好像对火星也没有好感，认为自己在地球上的一举一动总是被火星上的“人”监视着，所以为它取了一个不太友善的名字：Mars，即古罗马战神的名字，甚至把它视为“星际大战”的恐怖星球。火星的英文名是Mars，这是罗马神话中战神的名字，在希腊神话中他的名字叫阿瑞斯。

他的形象在这两种神话中完全不同。希腊神话里，他极其易怒，是个只懂得用暴力解决问题，头脑简单，四肢发达的家伙。人缘和“神缘”都不怎么样，除了他的情人阿弗洛狄忒(罗马神话中的维纳斯)之外，几乎谁都不喜欢他。而在罗马神话里，他不但骁勇善战，甚至成了罗马人的祖先。大家都知道那座矗立在罗马城内的那座狼喂孩子的雕像吧，那两个孩子的亲生父亲就是这位伟大的战神马尔斯，由此可知战神的形象在古代罗马人的心目中有多高大。

登月的成功，进一步激发了人类探索其他星球的欲望。科学家们在寻找存在生命迹象的星球时，对火星产生了浓厚的兴趣。

在1964〜1977年这十几年间，美国对火星发射了“水手号”和“海盗号”两个系列共8个探测器。1971年11月，“水手9号”运用高分辨率的照相技术对火星全部表面进行了拍摄，科学家从这些照片中发现了火星上存在着一些宽阔而弯曲的河床。

不过，这些河床与轰动一时的运河绝对不是一码事。这些没有流水的河床，最长的大约有1500公里，宽度则达到60公里或更多。在赤道地区分布着一些主要的大河床，大河床和它的支流系统连在一起，形成水道系统。

此外还可以观测到呈泪滴状的岛、沙洲和辫形花纹，支流的流向几乎全部朝着下坡方向。科学家们分析，这种河床只有由像水这样粘滞性小的流体才能造成，这是天然河床，绝不是“火星人”的运河。

“海盗号”轨道探测器拍摄到的图片，清晰地显示出了火星上的河床，在数十亿年前，河床里可能有原始生命存在。尽管火星在现在的冰冻条件下，不可能有液态水。

那么，火星上的河水流到哪里去了呢？这便是当代“火星河之谜”，科学家们纷纷对此展开了研究。

今天的火星表面温度不高，在极冠之中大部分水以地下冰的形式存在着。非常稀薄的大气使得冰在温度足够高时只能直接升华为水蒸气，因此根本无法存在自由流动的河水。

火星河床说明过去的火星肯定与今日的火星有很大的差异。有科学家提出一种假说，认为在火星历史的早期，频繁而剧烈的火山活动喷出了大量气体，这些浓厚的原始大气曾经使火星表面如春天般的温暖，火山上曾经是一番冰雪融化、河水滔滔的美丽景色。后来火山活动减少，火山气体慢慢地分解，火星大气变得稀薄、干燥、寒冷，从此，河床干枯了，火星也成为一个荒凉的世界。

另一种假说认为，在火星的历史早期，自转轴的倾斜度要大于现在，因而两极的极冠融化，大气中融入了大量的二氧化碳气体，大量的水蒸发，在空中凝结成雨滴在赤道地区落下，形成河流。

最令科学家们困惑和关心的问题是：曾经那么丰富的河水跑到哪里去了？有人提出，从巨大的江河到今日滴水无存、河床干涸，这说明火星的气候曾经发生了根本的变化。当然，假说是否真实还需要更多的科学证明。