在大小国事让康熙忧虑的同时，册立太子也成为了困扰康熙多年的心头刺。一向处事果断的康熙在立太子这件事上却一直优柔寡断。究竟是怎样的局面让康熙感到为难了呢？

康熙在位期间曾面临三次挑战皇权的斗争。第一次是在少年时期皇权与相权的斗争，也就是康熙擒扑鳌拜，此后才得以亲掌朝纲，实现了天下大权归于一。第二次是在青年时期皇权与藩王之间的矛盾，即三藩之乱。康熙以武力镇压，历经八年才削平三藩。第三次是在晚年时期皇权与储君的矛盾。康熙虽运用皇权处理了这次纷争，但这次纷争却是最让康熙痛苦、悲伤、失望的。这也就是我们今天要说到的康熙立废太子的故事——一场复杂、激烈的政治斗争。

既然是要介绍这个故事，那也就必须要提到康熙册立太子的原因了。康熙共有35个儿子，用各种条件排除一下，真正有资格参与皇储斗争的也就只有14人。康熙早立太子的第一个原因是他要吸取满洲历史的教训。先世清太祖努尔哈赤临终前未立下皇位集成的章法，太妃阿巴亥被迫殉葬。皇太极突然故去，因此也没能安排后事，四个亲王、三个郡王公推令顺治继位，差点引发了激烈的冲突。顺治也是临死前才仓促立储的。第二个原因就是康熙也想要借鉴汉族历史经验。康熙发现汉族是通过嫡长制立储的，便参考了这种做法。第三个原因是康熙十四年爆发了三藩之乱，为重万年之统、系四海之心，康熙选择立储。

另一个原因就是皇后赫舍里氏当初是为了诞下胤礽才难产而死，康熙非常爱自己的这位皇后，为告慰皇后的亡灵，康熙决定要把自己与皇后的孩子立为太子。于是，康熙14年，即1675年12月13日，康熙首立太子。康熙对这位太子可谓是寄予了殷切的希望，常常亲自培育太子，每日上朝前会给太子布置功课，下了朝便来检查太子的功课。等到其他的一些皇子都长大了，就令这些年长的皇子封王、开府，分拨佐领、官属、护卫等。但是，这并没有达到皇子之间的平衡，反而引发了一系列的矛盾。

其中最重要的是皇帝与太子之间的矛盾。康熙47年，康熙带着一部分皇子前往承德避暑山庄的木兰围场，皇长子也得以陪同前往，好不容易见到了父皇，皇长子开始在康熙耳边说起了皇太子的坏话，说皇太子对贝勒、大臣鞭挞、捶楚，还截留蒙古国进贡的贡品等，这让康熙对皇太子非常不满。还有一次，皇十八子病了，病得还挺厉害，康熙令皇子们前去探望、照料，可皇太子脸上没有一点怜悯之色，康熙认为此为不仁。但这些都不至于让康熙废了这个自己宠爱的皇太子，导火索还是康熙回銮途中，皇太子窥伺御帐一事，康熙认为胤礽是要弑逆。于是，1708年九月初四，康熙在布尔哈布台召集了诸皇子、大臣、侍卫等，宣布了皇太子的四大罪状：一是专权威权，肆意虐众。二是穷奢极欲远过皇帝。三是对亲兄弟无情无义。四是探听康熙起居。康熙认为未卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒慎不宁，这都是因为胤礽的窥伺。康熙当时一面宣谕一面痛哭，刚读完就仆倒在地，七天不思饮食，夜不能寐。随后下令不允许其他皇子钻营想当皇太子。

但这仍然没有平息皇子之间的矛盾。为了缓解这些矛盾，为了减少由暗到明、越来越残酷的宫廷斗争，康熙决定由大臣推举皇太子人选，其实康熙心里还是中意皇二子胤礽，于是将自己的意愿授予李光地，令李光地转达给朝廷里的大臣。1709年三月初九，康熙如愿再立胤礽为太子。，为了维护其他皇子的利益，康熙再封皇三子、皇四子、皇五子为亲王，其他皇子封为郡王、贝勒。

康熙在立储这件事上可谓是反复无常，甚至说是出尔反尔。当他得知刑部尚书、步军统领和兵部尚书与皇太子勾结想要他让出皇位后，1712年9月23日，康熙再废太子。这完全已经乱了章法。

但事实上，在康熙的两次立废太子的反复中，我们可以感受到康熙对自己的这个皇二子是抱有很大期望的，是非常宠爱自己的这个儿子的，母以子贵，子以母尊，从侧面也能看出康熙深爱着自己的皇后赫舍里氏。

康熙英明一世，却糊涂一时，下了立废太子这么一步错棋，但世上哪有从不犯错的完美的人呢？更何况这些过错更多还是为康熙自己带来了伤痛。